– Очень смешно, – надулась без того внушительная пампушка. Но это так ей шло!

Я засмеялась, по-дружески толкнув Мардрейн плечом.

– Прости, Марди. Не удержалась.

– На тебя у него виды тоже имеются, – язвительно выдала девушка, тут же смягчаясь. – И это… Называй меня «Рейной». Или «Реечкой». Мне понравилось. Так меня дома только бабушка зовёт.

– Хорошо, - я улыбнулась, чувствуя расположение к Марди. – А ты меня можешь называть «Русей». Так меня любимый звал.

– Любимый? У тебя есть жених?

Я выпучила глаза.

«Твою мать! Я не собиралась этого говорить!»

– Рейна, – крепко зажмурившись, схватилась пальцами за лавку по обе стороны ног, – прикрути свой дар! Когда я буду готова, сама расскажу.

– Прости-прости, – Рейна обняла себя за плечи. – Оно само…

Зудящее желание сказать, что жених – не жених, а душа, отданная мне в качестве фамильяра высшими силами, бесследно пропало, и я с облегчением выдохнула.

Вовремя.

К квадратной сфере подошёл ректор, пожилой старичок с ястребиным взглядом и громким басом.

– Добрый день, будущие студенты академии! – начал мужчина с седой аккуратной бородкой. – Раньше я никогда не приветствовал подготовительный курс подобным образом. Излишняя надежда часто бывает жестока. «Что же изменилось?», – спросите вы. И я охотно отвечу… – дед улыбнулся. – Во-первых, первые два испытания прошли все. А во-вторых… – мы затаили дыхание, пока ректор выдерживал загадочную паузу, – сфера осталась бы в покое, будь среди вас хоть один студент-слабосилка.

Казалось, будто все ребята ожили, разом выдохнув.

Инна вцепилась в руку Катерин, и новый поток слёз, только уже вызванный чувством облегчения, хлынул из девичьих глаз.

Я тоже перевела дыхание. Пусть при мне осталась защита Риэля и его пантеона, она не вечна. Полгода и пшик! А контракт с академией рассчитан на пять лет. Кем бы ни был похититель моих родителей, а со мной ему не обломится даже после инициации! С защитной магией академии шутки плохи. Не зря Шексу меня так активно натаскал именно на поступление сюда.

Ректор тем временем поздравил нас ещё раз и пригласил первого из списка на замер. Им оказался тот рыжий, которого Гизан взял в свою загадочную группу.

– Леон Розард.

Среднего роста, ничем не примечательный парень гордо вышел к постаменту и вытянул руку над кубом.

– Семь единиц! Поздравляю. Хороший старт, юноша, – ректор похлопал Леона по плечу. – Арвена Делберон!

Магия Арвены показала пятёрку. Бри и Харина набрали по четыре балла, но ректор уверил девушек, что при должном старании их магия сумеет раскачать резерв и достичь приятных высот.

В целом сила ребят, сменяющих друг друга у куба, выбивала шестёрки. Поток обещал стать сильным курсом, но когда к кубу подошла Инна, вспыхнувшая десятка поразила даже ректора.

– Феноменально! Поздравляю вас, милая!

– Вы меня теперь не отдадите? – робко спросила Захарова.

– Не отдам, – по-отечески улыбнулся дедушка. – Ступай, детка, и учись!

На финиш осталась я и Марди.

Рейну пригласили первой.

И только соседка коснулась куба, он странно затарахтел, зашипел и разлетелся во все стороны. Рейна еле успела отскочить на пару с ректором!

Оказалось, с пробудившейся силой к артефакту соваться нельзя!

Вот так я и осталась… непроверенная.

Ректор развёл руками, как бы извиняясь, и пообещал, что пригласит меня в ректорат для замера сразу, как только сферу починят.

– … а пока, мадам Жарди, поставьте девушке четвёрку.

Старичок подобрал осколки артефакта и быстро удалился, оставив меня печально хлопать ртом.

– Спокойно, – оценила мой вид мадам Жарди. – Ничего в четвёрке страшного нет. Зато потом, когда проверку пройдёшь, твой результат тебя не сможет разочаровать.