Кристина вскочила, замахала рукой, подзывая Виолетту, подругу с детского сада. Они и в школе, и в колледже все годы сидели за одной партой. Лучше она займет денег, чем еще раз встретится с этим пугающим ее до дрожи художником. Мужчина вскинул брови, догадываясь, что Кристина хочет расплатиться с ним. Неторопливо отколол лист, протянул и насмешливо произнес:

- Дарю. Портрет на память.

- Нет, не надо, ни в коем случае, - зачастила Кристина. - Я не принимаю подарки от незнакомых людей. Это ваша работа, возьмите деньги.

- А от знакомых принимаешь? Меня зовут Густаво. Испанское имечко родители подсунули. А тебя?

- Не важно, - Кристина заторопилась, кивнула на бегу подруге. - Заплати, пожалуйста, Летта, я забыла деньги в колледже.

Виолетта аккуратно положила купюру на мольберт, забрала портрет Кристины и застыла с ним в руках. Подняла глаза на художника, секунду подумала и достала еще купюру. Это была работа очень талантливого мастера, она оказалась на несколько порядков лучше их портретов. Крис - как живая, порывистая, независимая, с печальной тайной во взгляде. Странно, что этот художник рисует здесь.

Кристина неслась в колледж за рюкзаком, но, на самом деле, она хотела спрятаться от стальных глаз. Зачем этот художник назвал свое имя? Он старше Кристины, гораздо старше, ему наверняка под пятьдесят. Кристина не хотела ничего знать о нем. Руки дрожали, в желудке противно жгло, хотелось плакать, даже выть. Виолетта нашла ее в классе, положила портрет на парту.

- Смотри, это супер. Ты как живая. Лучший портрет. Художник не стал больше никого рисовать.

- Выброси, - взвизгнула Кристина. Слезы все-таки полились. - Порви, порви это. В мелкие клочья.

- Крис, ты чего? Это портрет, просто портрет. Я отнесу руководителю для альбома. Дождись меня.

Сжав голову руками, Кристина раскачивалась на стуле как китайский болванчик. Какая она дура, зачем села к этому Густаво. Испортил такой день. Всего час назад это был долгожданный, волшебный день. Все испарилось. Радость, легкость, надежды. Проклятый художник выпил ее до дна. Кристина рыдала так горько, как на похоронах мамы не рыдала. В класс вернулась Виолетта, она привела практиканта из медпункта.

- Вот. Истерика. Может, перенапряглась из-за экзаменов? И срыв?

- Не думаю. Давай, просто посидим рядом с ней.

Ко всему прочему добавился стыд, в этот момент Кристина ненавидела и подругу, и этого недоделанного медика. Зачем Виолетта его приволокла? Еще одного свидетеля ее истерики. А слезы текли и текли. Ничего хорошего не будет в жизни Кристины, ничего. Она до боли закусила кулак.

- Не стесняйся своих слез. Так бывает. Вдруг что-то расстраивает нас без видимых причин, - практикант говорил ровно, без эмоций, и как будто бросил Кристине спасительный канат. - Может, у тебя женские дела скоро?

Кристина замотала головой, до этого еще долго. Рыдания постепенно стихли. Кристина прерывисто дышала, чувствуя опустошение и усталость. Посмотрела виновато на ребят. Что она, в самом деле, устроила. Практикант ласково погладил Кристину по плечу. Как фокусник достал из кармана белого халата маленькую шоколадку и протянул заплаканной девушке.

- Я Бертран. А ты Крис? - Кристина кивнула и даже смогла улыбнуться. Бертран посмотрел на Виолетту. - Проводишь ее домой?

- Я не могу, - Виолетта вздохнула. - Меня родители давно дома ждут.

- Я сама дойду, - Кристина вскочила. Чего она расселась как клушка, ей еще вещи собирать и перевозить из общежития на квартиру.

- Я через полчаса заканчиваю, - Бертран был серьезен. - Подброшу тебя на машине.