Женщина поджала губы и повторила:

– Так кто это? Давно ты с ней встречаешься? Поэтому не хотел приглашать меня к себе?

О, так они всё-таки не любовники? Любопытно как…

Я сохраняла молчание, наблюдая за сценой и отчаянно надеясь, что уйдет сейчас она, а не я. Потому и стояла на месте. Ну этот торжественный ужин, здесь интереснее.

– Недавно начали встречаться, – ответил Теймур, шокировав нас обеих.

Что он несет?

Чуть не переспросила вслух, но спохватилась вовремя – у Мелиссы набирала обороты истерика. Со слезами, подвываниями вроде «ты меня не люби-ишь!» и прочим непотребством.

Мужчина слушать её не стал, спокойно накинул на плечи плащ, поднял с пола какие-то тряпки, сунул женщине в руки. Та, видимо, от неожиданности взяла, а он провел её, взяв под локоть, до двери, ласково уговаривая успокоиться и не расстраиваться.

– У нас любовь до гроба, ну сама понимаешь, – услышала я его заключительные слова, когда он чуть ли не выпинывал свою Мелиссу за дверь.

Щелкнул замком, а потом облегченно вздохнул и повернулся ко мне.

– Ты, как ни странно, вовремя, – усмехнулся он.

– Любовь до гроба? – переспросила я.

– Женщины любят сказки, – он пожал плечами.

– Если она вам не нравится, зачем тогда… – я не смогла договорить, просто неопределенно махнула рукой перед собой.

Мужчина хмыкнул.

– Некоторые совершенно не слышат слова «нет». Мне уже очень хочется её чем-нибудь проклясть, но я держусь из последних сил, – и, глянув на моё удивленное лицо, пояснил: – Это Мелисса Нарро, преподает у последних курсов зельеваров какой-то факультатив. Стервозная и неприятная. Не поверишь, пришла за пять минут до твоего появления.

– За пять? – я действительно поразилась, учитывая, что на женщине оставалось только белье, а на декане отсутствовала рубашка.

– Да, – хмыкнул он. – Из-за неё чуть не опоздал на приветственный ужин. Ты кстати откуда? Неужели…

– Да, перенеслась прямо из-под балкона, откуда ректор будет говорить речь, – улыбнулась я.

– Там сейчас толпа студентов, – помотал он головой. – Вот что, услуга за услугу. Пойдешь на ужин со мной, зайдем так, что никто не заметит твоего отсутствия.

– Как с вами идти? – удивилась я. – Меня ведь перекидывает к вам постоянно. И от вас обратно…

– Ну, уверен, что знаю решение.

Он вдруг подошел совсем близко, заставив напрячься. И взял за руку, переплетя пальцы.

– Так ты точно никуда не денешься, – заявил в мои округлившиеся глаза. – Пойдем, – и повел за руку к двери.

Держаться за руку с этим мужчиной оказалось странно… Волнительно до дрожи в коленях, всё хотелось отнять руку, чтобы не было так… Пронзительно, будоражаще, чтобы душа вернулась к состоянию спокойствия и твердости, потому что сейчас… Беззаботно мне точно не было.

Навстречу почти не попадалось людей, когда мы быстро спускались по лестнице, видимо, в крыле артефакторов.

– Все, наверное, уже в зале? – произнесла я вслух, потому что молчание напрягало тоже, помимо горячих пальцев, сжимающих мои.

Я ведь пару раз только ходила, взявшись за руку с представителем противоположного пола… В начальной школе. Потом стало как-то не до этого.

– Конечно, пропускать приветственный ужин нельзя. Хотя считается, что он только для первокурсников, но принимает участие вся академия, в том числе преподаватели по основным предметам, – объяснил он, порадовав тем, что отвечает уже не сквозь зубы, а вполне доброжелательно.

Это как его Мелисса достала, если он мне так рад оказался…

Очень мне хотелось спросить, можно ли записаться к нему на факультатив, но я помнила о словах Ариста и молчала. Надеюсь, еще будет возможность…