– Обязательно объясню. Только мальчиков предупрежу. Идём, нужно спуститься в лабораторию.

Мы прошли здание насквозь и вышли из коридора в небольшую переднюю, из которой вело несколько дверей. За одной из них оказалась каменная лестница вниз. Когда после долгого спуска мы наконец оказались в подвале, старушка ласково улыбнулась и спросила:

– Ты голодная?

– Нет. Мне бы к делу перейти побыстрее. Вы, наверное, знаете, что матушка моя в лечебнице, мне бы за неё плату поскорее внести.

– Молодежь всегда торопится, – она заговорщически подмигнула и участливо положила сухонькую ладонь мне на руку. – Но ничего, тебе уже некуда торопиться, милочка.

Я не успела даже напрячься – от прикосновения старухи по телу разлилось странное онемение, и я бы рухнула на пол, если бы она не подхватила меня с неожиданной силой. Голос пропал, мышцы не слушались, руки и ноги стали чужими и ватными. Дар не откликнулся, словно исчез. Да и даже с ним я бы ни шагу сделать не смогла – тело больше не подчинялось.

Старуха волоком втащила меня в одно из помещений, оказавшееся двойной камерой. Толкнула на низкий топчан правой секции, забрала ремень с прикреплённым к нему ножом, а потом снова улыбнулась, всё также ласково и заботливо:

– Вот и чудесно, милочка. Надеюсь, Древний выложит за тебя то, что мы попросим. В твоих же интересах оказаться достаточно ценной, потому что в противном случае оставлять тебя в живых нет ровным счётом никакого смысла.

Я смотрела на двуличную старуху и не понимала: она что, бредит? Какой Древний, и зачем ему я? Но ещё сильнее волновал другой вопрос: что теперь будет с матушкой?!

Двадцать седьмое цветеня, в день возвращения Алой Кометы

– Куда она могла деться? – зверея от непонимания, заозирался я.

Только что эта мерзавка стояла тут – прямо передо мной! И исчезла. Но так не бывает! Так совершенно точно не бывает!

Я оглядел сначала гостиную, затем метнулся порталом во двор. Но и там – никого. Следом за мной во дворе оказались Эрик и Тириан.

– Ихесс, вы её чувствуете? – взволнованно воскликнула Аливия, выглянув из окна.

– Разумеется, нет, – насмешливо ответил тот. – Её дар…

– Какой, к тонтеру, дар? – зло перебил я. – Нет у неё никакого дара, я изучил её ауру, как только увидел. У неё вообще магии нет. Никакой! И дара тоже нет!

– А, ну раз с-сам Томин Итлес-с говорит, что дара нет, то кто я такой, чтобы с-спорить? – саркастично спросил дух, и я наконец осознал, что давно пора взять эмоции под контроль.

Эрик и Тириан взбежали на замковую стену, запустили несколько заклинаний, но явно ничего не обнаружили. Кай исчез из поля зрения, но вскоре вернулся и развёл руками.

– Прошу прощения за излишнюю запальчивость, Ихесс. О каком даре идёт речь? – вежливо спросил я, но он и не подумал мне отвечать.

– Твоя запальчивос-сть только что с-стоила нам потери времени, которого и так нет, – серьёзно ответил дух, сверля меня сверкающими гневом жёлтыми глазами. – Раз эта девчонка появилась тут в день возвращения Алой Кометы, значит, она важна. Очень важна. А ты её с-спугнул.

– Я? По крайней мере, не я предложил её убить! – возмущённо ответил я, осторожно касаясь носа.

Теперь, когда злость схлынула, он тонтеровски сильно заболел. Гадство!

– Извините, я старался помочь, – невозмутимо ответил Кай. – А эта Зоя хороша. Надо было убить её, пока она не провернула этот фокус с исчезновением. Никогда такого не видел…

Аливия вышла во двор и занялась моим носом, пока Эрик и остальные высыпали за пределы замка и принялись искать мерзавку там.