– Это очевидно. Вы пришли убить меня, поэтому на борту ваших кораблей такое скопление солдат и боевых машин. Это данное вам сложившимися обстоятельствами право, которое я не могу и не хочу оспаривать. Слишком многим мы вам обязаны и слишком большое чувство вины грызет нас изнутри. С тех пор как вы достаточно оправились и окрепли, вы строите много больших городов и новых машин. Осваиваете планеты за пределами Солнечной системы. Ведете торговлю с цивилизациями настолько древними, насколько коварными. Лично меня это очень радует и печалит одновременно. Я сожалею, что вы так и не усвоили, в каком жестоком мире живете и насколько станете уязвимы. Без союзников. Перед лицом множества угроз.

– Постойте, – воскликнул я, в удивлении вскинув брови. – Вы знали и позволили нам приземлиться, а заодно привели в центр колонии? Но почему? Что за этим стоит?

Даяк после непродолжительной паузы со скрытой тоской в голосе ответил:

– Моя жизнь была настолько долгой и насыщенной событиями, что я утратил чувство времени и лишь недавно понял, что она мне в тягость. Отныне она лишена всякого смысла, а значит бесполезна. Наши дети, несмотря на все трудности и беды, выросли и окрепли. Что может быть важнее этого? Ваш триумф – бесспорное доказательство окончания нашей миссии. Пришло время вам самостоятельно принимать важные и судьбоносные решения. Осознать, насколько жестока и беспощадна Вселенная к неподготовленным расам, посчитавшим себя готовыми познать истину. Время нянек безвозвратно прошло. Истина не всегда легка для понимания, а в нашем случае она еще и горькая. Когда я был молод и мог беззаботно резвится в океане, плавая наперегонки с самыми быстрыми из своих соотечественников, я поклялся познать смысл жизни.

– Так в чем смысл жизни? – напряженно спросила Настя. До атаки оставалось меньше минуты.

– Смысл жизни в том, что она рано или поздно заканчивается. Не нужно бояться перехода на иной уровень жизни и мировоззрения, иначе вы будете обречены вечно топтаться на одном месте. Наше бессмертие – в нашем наследии. Поэтому ваш корабль до сих пор цел. Поэтому вы здесь, коммандер, чтобы избавить меня от дальнейших страданий. Мы, даяки, были беспощадны даже к самым близким союзникам в Крул Каи, но мы не настолько безумны, чтобы убивать плоды рук своих. Ваши вожди приняли неверное решение, и я не в состоянии переубедить их. Даяки – это я. Вся наша былая мощь, мудрость и знания – все сосредоточено во мне…

– Что?! – от удивления у меня даже отвисла челюсть. – Этого не может быть!

– Никого больше нет вот уже свыше двух тысяч циклов, – объяснил последний из расы даяков, и в его голосе слышались такие нотки смертной тоски, что мне сделалось не по себе. – Я последний представитель своего полностью вымершего вида. И тешит меня лишь то, что вы, люди, не исчезнете незаметно с лика Вселенной, как мы сейчас, и добьетесь небывалых высот. Ваша цивилизация просуществует недостаточно долго, чтобы оставить о себе громкую память в веках, но подвиги будут яркими, они затмят сиянием все остальные расы! Это неизбежно.

– Я не верю вам! – выкрикнул я, подбегая к ограждению платформы. – Я знаю историю, потому что видел все ваши преступления собственными глазами! Как же Консерваторы и Реформаторы?! Те, кто предал людей и активировал некросферу, и те, кто остановил их!

– Это объяснения для наших верных помощников, которых вы называете Златокожими. Никто из них не знает и никогда не узнает истину. Беллатрианцы в лице своего представителя Сайруса передали нам неизвестные образцы технологий дедров, выдав их за собственные разработки эволюционного контроля. У меня не было причин для сомнений, ведь это самые наши близкие союзники и друзья. Машины дедров какое-то время действовали как положено, но, допустив к их управлению Сайруса, я совершил первую свою большую ошибку. Он ставил на людях какие-то, ведомые лишь ему, эксперименты и в результате пустил вспять всю эволюцию, после чего трусливо сбежал. Я смог остановить работу его машин, но недостаточно быстро. Ущерб был нанесен, а сам Сайрус надежно укрылся от моего гнева под крылом кванторов, став одним из них. Он много лет был среди вас, но я и мои слуги ничего не могли с ним сделать. Он больше, чем просто облеченный властью. Он квантор. Символ закона и порядка.