Мелькнувший на мгновение у края крыши хлорианец окутался выхлопом дыма, и тут же второй вездеход через одну от нас машину распустился огненным цветком взрыва. Его откинуло далеко назад, перевернув на крышу. Устроившие засаду неизвестные теперь в открытую стреляли по нам из своих укрытий: дверей и оконных проемов. Огонь велся практически в упор. Закидывая колонну машин гранатами, хлорианцы, уже поставившие на нас крест, неожиданно были вынуждены залечь. Высыпавшие из уцелевших машин охранники открыли по ним шквальный огонь из ручного оружия и на какое-то время отвлекли на себя. Это был смелый, хоть и безрассудный поступок. С их пистолетами долго не устоять против лучеметов. Я же воспользовался их помощью, чтобы как можно скорее увести выживших в надежное укрытие.

– Вы с ума сошли? Там же верная смерть! – попытался остановить меня Аксенов, хватая за рукав скафандра. Я сердито высвободил руку и быстро выглянул из укрытия. Как только над краем крыши показалась продолговатая голова с дредами, я тут же выстрелил в нее навскидку, насладившись фонтаном крови, вырвавшейся под давлением из отстрелянной макушки. Труп обвис и с грохотом скатился с крыши, проломив крышу торгового ряда.

– Найдите укрытие и, ради бога, не стойте на открытом месте. Здесь мы как караси в луже! – приказал я спутникам, а в рацию на груди рявкнул: – Настя, срочно найди нас по сигналам моего маяка! И подгони «Малыша»! Нам требуется поддержка. как слышишь, Металл-1?

– Твоя позиция триангулирована. Помощь уже в пути, – почти сразу отозвалась рация.

Зажатая на узкой улочке, колонна машин была блокирована классической «коробочкой». Если нам удастся прорваться на соседние улицы, мы, возможно, еще сможем затеряться в толпе, а если будем и дальше прятаться по щелям, нас всех прикончат не больше, чем через несколько минут.

Я с трудом восстановил равновесие, когда мне в спину с силой тарана ударился на излете осколок шрапнели. Из ближайшего входа в здание выскочил хлорианец. Я успел ногой отбить в сторону его озарившийся вспышками излучатель, а самого стрелка яростно схватить за грудки и без всяких изысков просто перебросить через лестничные перила. За моей спиной раздались два одновременных хлопка, и барахтающийся на земле хлорианец разлетелся в облаке кровавых брызг. Бегущие позади меня Аксенов и Федосеенко опустили курящиеся паром кармарасщепители. Убедившись, что на лестнице никого больше нет, мы стали прикрывать оставшихся в живых охранников, давая им возможность покинуть улочку и найти более удобную позицию для обороны. Трое выживших телохранителей, огрызаясь короткими очередями из привычных укороченных автоматов АК-112, ухитрились убить еще нескольких киллеров, прежде чем управляемая миниракета из портативного аналога РПГ разорвалась прямо у них под ногами. Парни погибли практически мгновенно, а преследователи, радостно взвыв от этой удачи, пошли на решительный приступ наших сомнительных позиций.

– Остались только мы, – прохрипел Федосеенко, зажимая рану на плече.

– Нужно продержаться еще пять минут. Помощь на подходе, – успокоил я его.

Я молниеносно выстрелил три раза подряд в сторону мелькнувших фигур, выглянувших из окон соседнего дома. Не теряя времени даром, мы побежали вверх по лестнице мимо массивных колонн, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Пробегая по пустым комнатам и коридорам, мы несколько раз принимали жестокий, но скоротечный бой, отстреливаясь от преследователей. Они просто появлялись, словно из ниоткуда. Выстрелив по нам, прятались или отступали. Федосеенко в какой-то из моментов не успел уйти с линии огня, и тут же был буквально распылен на атомы слаженным залпом из конца коридора. Я и Аксенов быстро заскочили внутрь первой попавшейся квартиры, чьи жильцы лежали у дальней стены в лужах собственной крови. Василий собрался подбежать к окну, но я схватил его за шиворот и грубо опрокинул на пол. Сразу же деревянная рама окна разлетелась в щепки, а над нашими головами зло засвистели яркие энергоимпульсы, дырявя насквозь тонкие стены. На первом этаже здания, в котором мы засели, прогремел такой силы взрыв, что сотряс здание до самого фундамента. Стены вокруг нас покрылись глубокими трещинами, а тонкие межкомнатные перегородки от ударной волны сложились, как гармошка. Сверху обсыпались водопады пыли.