Придвинула к двери местный аналог тяжёлого кресла. Попыталась сдвинуть и шкаф, но он оказался для меня совсем неподъёмным. После трёх неудачных попыток я бросила это неблагодарное дело и занялась предметами мебели полегче. Только после этого завернулась в одеяло и забылась чутким тревожным сном.

Очнулась от того, что мокрый и холодный нос тычется в мою щёку. Приоткрыла один глаз и увидела создание, похожее на совсем ещё маленького котёнка. Оно дрожало от холода и явно нуждалось в опеке, тепле и ласке. В моей голове не возникло и тени сомнений. Я устроила малышку у себя на груди и шепнула:

– Не бойся, маленькая. Только я не знаю, чем тебя кормить.

Удивительно, но в моей голове раздался явно женский голос:

– Тебе Великой Матерь дан выбор, Алевтина: остаться человеком или стать мэлльрой. Тогда твой похититель не сможет ничего предосудительного с тобой сделать. Правда, есть одно но, – меня удивил нотки искреннего сочувствия.

– Какое? – вот как чувствовала, что без подвоха не обошлось.

– Всегда существует риск, что слияние произойдёт неправильно. Тогда ты можешь погибнуть или я перестану существовать, – мэлльра тяжело вздохнула, правда была слишком страшна и горька, чтобы промолчать.

– Я готова рискнуть. Хозяин этого замка не оставил мне иного выхода, – убедила я странное создание, встречу с которым так хотел предотвратить мой похититель.

– Тебе придётся восемь лет отучиться в храме Богини-Матери. Это совсем непросто, – «кошечка» была сильно расстроена, но иного способа получить шанс на достойную жизнь для нас обеих не существовало.

Передо мной забрезжила лазейка. Пусть даже опасная и неоднозначная. Увы, другой нет, да и уже не будет. Поэтому я выдохнула:

– Я готова рискнуть, мэлльра.

Тут в моей комнате протаяла Мэлльрона. Она проказливо улыбнулась и пообещала:

– Всё будет хорошо. Этот блудливый кошак никогда не получит тебя. Ни в качестве наложницы, ни в качестве Хозяйки Логова. Обещаю вам обеим, что ваш союз будет удачным. Только тебе придётся привыкнуть к тому, что твоё тело безвозвратно изменится, Алевтина. Вместо ногтей появятся когти. На голове ушки, как у мэлльры. Восемь лет тебе придётся обучаться в моём храме и пройти испытание сути. Ты согласна? Простых путей для тебя, увы, не существует.

– Да, – мне было страшно, но другие варианты будущего были совсем уж ужасными.

Потом я почувствовала, как меня словно накрыла волна, как тогда, когда я прошлым летом отдыхала на море. После чего услышала ласковый голос симбионта любого кошачьего оборотня в мире Итрай:

– Спасибо тебе. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы твоя жизнь сложилась удачно и счастливо.

Никто из нас не ожидал, что мэлльрот Киванр прямо сейчас решит проверить, всё ли в порядке с новой пленницей.

– Маууу, как она пробралась сюда? – расстроенный хвостатый лорд был готов рвать шерсть не только на своей голове.

– Такова моя воля! Кто ты такой, чтобы оспаривать её? – Великая Мать откровенно потешалась над давно впавшем в немилость Хозяином Логова.

– Это нечеу-стноооо! Я буду жаловаться! – мой обидчик был вне себя от ярости и горя.

– Таков уж порочный, как ты свято уверен, «мыр». Тэнна, переведи Алю в достойные её нового статуса покои и познакомь со Старшей Хозяйкой Логова. Вам надо обучить Алевтину всему, чтобы она смогла продолжить совершенствоваться уже в моём храме этой весной.

На расстроенного хозяина замка никто не удосужился обратить внимания. Тот что-то угрожающе прошипел себе под нос и отправился в ту часть своих владений, где проживали бесправные пленницы. Мне было очень жаль их. Поэтому попросила: