Он только что сделал поразительное заявление, но мои руки так дрожали, что я вряд ли смогла бы написать даже пару слов.

- Чудовище? Она называла меня также... - Кавендиш, только что выглядевший взбешенным, вдруг успокоился. Замкнулся и снова стал непроницаемым и холодным. Но прежняя расслабленность ушла из его облика — он напоминал настороженного, готового к прыжку зверя. - Ладно, что еще? Задавайте оставшиеся вопросы и выметайтесь. От вас разболелась голова.

- Минуточку, - я наклонилась к блокноту и сделала вид, что ищу информацию. Голова у него разболелась, как же! Наверняка, мои высказанные наугад предположения прямо в цель угодили. Иначе с чего ему так реагировать?

И все-таки, до чего страшный и испорченный человек! Монстр, настоящий монстр. Да и я хороша. Дурочка слепая - влюбилась в него с первого взгляда, с первой вздоха и мимолетной улыбки... Ууу, ненавижу!

Я открыла чистый лист и снова взяла перо.

- Вас называют «Королем порочного Лондона», лорд Кавендиш, - стараясь, чтобы голос прозвучал максимально сухо и незаинтересованно, сказала я. - Можете прокомментировать?

Я больше не избегала смотреть ему в глаза. Сначала побаивалась — вдруг вспомнит?.. Зря. В таком виде меня даже родные не всегда узнавали, что уж говорить о мужчине, менявшем женщин, как предметы гардероба.

Он приподнял брови и посмотрел на меня так, словно сомневался в моих умственных способностях.

- Я красив, знатен, богат, увлекаюсь пороком и живу в Лондоне. Чего тут комментировать? Кстати, гений пера, вы держите свой инструмент кверх ногами.

Я поджала губы. Как же он меня раздражает! Сидит тут, словнои правда король — такой стройный, холеный, утонченный. Всего девять утра, а Клифф Кавендиш уже при параде: выглаженный, напомаженный, с бантом на шее и изысканным парфюмом, заполняющем комнату сладким дурманом. Смотрит свысока, будто на мусор. Издевается.

- Не уходите от темы, лорд. Вы ведь не просто увлекаетесь пороком, вы его культивируете и насаждаете...

Внутри — бульон из желчи и разочарования. Все бурлит, клокочет, выворачивается наизнанку.
Но нужно успокоиться, иначе он выкинет меня на улицу, так и не дав осуществить своего плана.

- Вы о моем маленьком скромном притоне?

- Именно. Снова спрошу вас о совести. Неужели вам не стыдно использовать в своих целях всех этих... несчастных женщин?

- Вы о шлюхах, мальчик мой? Насколько мне известно, они не жалуются.

- То есть, вас совсем не беспокоит, каким омерзительным способом вы зарабатываете свои деньги?!

- Вас больше волнует моя совесть или мои деньги?

- Просто не понимаю, как можно быть исчадием ада, и ничуть не стесняться этого! - из меня снова прорвалась злость.

Говорите, я блеклая, незаметная и с непроизносимым именем? Спасибо на добром слове — после нашей с вами истории мне другой быть и не положено. Мое настоящее имя и облик навсегда вычеркнуты из перечня благородных леди Англии. И все — благодаря вам, Кавендиш.

- А чего тут стесняться? - улыбнулся Клифф и прищурился, глядя на меня.

- Вы портите и оскверняете все, к чему прикасаетесь! - не стоило говорить этого, но меня уже понесло. - Играюче разрушаете судьбы, даже не задумываясь об этом! Знаете, какая жизнь уготована девушкам, которых вы обесчестили и бросили?!

- Довольно, - все также улыбаясь, произнес Клифф и с размаху опустил руку на колокольчик для вызова слуг. - Я вас раскусил, юноша.

Дворецкий появился сразу — можно подумать, ждал под дверью, готовый в любой момент прийти на выручку хозяину. Ввалился в кабинет и навис надо мной грозной, пыхтящей тучей преданных мускулов.