Все вокруг считали, что перемены во мне связаны с попыткой заглушить боль, но на самом деле я была счастлива. Каждый новый день приносил радость, которую я была вынуждена скрывать. От меня ждали скорби, в то время как мне хотелось танцевать. Снова я вернулась к прежнему и не могла быть собой, играя роль безутешной вдовы. Тогда мне осталось одно – сбежать.

Я давным-давно мечтала о Таиланде, но Сережа не хотел ничего слышать о грязной стране, кишащей развратом. Его даже не соблазнили белоснежные пляжи и тихий отдых на островах. «Столько часов в самолете – и ради чего? Потом, там сплошная грязь, вонь и антисанитария!» – постоянно твердил муж. Мы неизменно проводили наши отпуска в Европе или Крыму в приличных отелях с полупансионом и частным пляжем на территории. Именно поэтому, решив уехать, я, не раздумывая, купила тур в Таиланд. И вот я здесь!

Мой четырехзвездочный отель находился в центре Бангкока. Я планировала провести в столице два дня, а потом отправиться в славный город Паттайя, занимающий верхнюю строчку хит-парада порочных мест на земле. Самое забавное, что при всем этом я не была уверена, что у меня хватит смелости попробовать хоть что-то запретное. Мне просто хотелось оказаться рядом с неограниченной свободой.

– Карина, вам помочь с заселением? – поинтересовался услужливый гид.

– Спасибо, я справлюсь сама, – улыбнулась я.

– Не забудьте дать чаевые портье.

– Конечно.

– Завтра в десять в холле вас заберут на экскурсию в Королевский дворец, а выезд в Паттайю послезавтра в восемь утра. Не опаздывайте.

– Паттайя. Название города не склоняется.

Был бы рядом Сергей, он обязательно сделал бы мне замечание за то, что я посмела поправить гида. Ему всегда было неудобно, если я начинала умничать и вела себя как настоящая выскочка. На самом деле я прекрасно знала, как это раздражает окружающих, но ничего не могла с собой поделать, когда слышала, что кто-то допускает ошибку в том, что обязан знать.

Мой номер был на сорок первом этаже, откуда открывался шикарный вид на город. Первым делом я распахнула все шторы в небольшой гостиной, а потом зашла в спальню. Действительно четыре звезды в Таиланде соответствовали пяти в Европе. Ни один отель, в котором я бывала с мужем, не мог сравниться с «Байоком»[1]. Но мне не хотелось надолго задерживаться в номере, поэтому я наспех приняла душ и отправилась на поиски обменника валюты.

Выйдя на улицу, я сразу очутилась в центре жизни Бангкока и даже несколько растерялась. Шум машин, несущиеся разноцветные тук-туки[2], крики уличных торговцев, детский плач, голоса зазывал и запахи… Бангкок пах едой, которая была всюду: рестораны, забегаловки, уличные ларьки с жаренными насекомыми, развалы фруктов, а прямо под ногами текла вонючая сточная вода, в которую я почти наступила. Тем не менее весь этот балаган вдруг вызвал у меня смех. Я не была готова к такому культурному шоку, но почувствовала непреодолимое желание стать частью этой жизни хотя бы на те десять дней, что длился мой тур.

Ближайший обменник нашелся через дорогу. Я сразу поменяла все наличные доллары на баты[3] и отправилась на рынок. Я не планировала что-то покупать, хотела просто посмотреть на знаменитые торговые ряды, но, не удержавшись, соблазнилась на пару сарафанов и сандалии. Курс к рублю был практически один-один[4], поэтому я могла легко ориентироваться в ценах, которые оказались неприлично низкими. Гид предупредил, что тайцы любят торговаться и на рынке можно скинуть цену чуть ли не втрое, но мне было неловко просить о скидке, когда у нас в Москве цены настолько выше. Как-то незаметно я привыкла к необычным запахам и шуму. Мне нравился Бангкок, нравилась Азия, нравилась своя свобода.