Речь Лазара устроила, я даже удостоилась похвалы. Кажется, мне удалось немного рассеять его подозрения, и вскоре начальник сам велел мне сопровождать его на благотворительный вечер. Подготовка к нему ложилась полностью на мои плечи. 

Я посмотрела скудный счёт Циссы Ленниг и удручающе вздохнула. Ну вот почему мне досталась такая несчастная героиня - без семьи, без денег. И времени оставалось в обрез - ни заработать, ни одолжить. А у временного начальства денег просить не хотелось. 

Не знаю, заметил ли Мейнард мои затруднения, но за два дня до приёма я нашла у кровати записку с номером счёта.  

По магазинам таким как я ходить не разрешалось. Военные были в империи закрытой кастой и появляться в общественных местах им не следовало. Зато через трокк я легко могла заказать все, что хочется. Вот только выбрать из всего разнообразия оказалось непосильной задачей. А денег на счету оказалось столько, что почти любое шикарное платье было мне по карману. 

В тот самый момент, когда я размышляла над несколькими вариантами, перед моими глазами всплыл новый экран - со страничкой еще одного магазина. И прежде, чем я успела моргнуть - платье уже было куплено. Красное, из гладкой струящейся ткани, открывающее плечи и почти всю спину. Мне никогда не приходилось носить что-то столь откровенное и соблазнительное.  

Кажется, выбор был сделан за меня. При этом Мейнард потратил на это наряд сумму в три раза больше, чем я хотела.  

Чем бы призрак не тешился, лишь бы не гремел цепями ночью.  

-Спасибо? - с небольшим смущением сказала я в полностью пустой комнате.  

Немного покрасневшего лица коснулась прохлада. И я впервые так чётко и явно смогла увидеть Мейнарда. Зыбкая тень стояла рядом со мной, и я даже могла разглядеть выражение глаз арка. В их синей глубине таилась привязанность, почти переходящая в одержимость. 

-Ты будешь прекрасна в этом платье. 

-Мейнард! Почему я могу слышать и видеть тебя? Это так здорово! 

И очень для меня полезно. Ведь только пока я могла коснуться арка - я могла выполнить свой злобный план по похищению его души. Настроение, поднявшееся от возможности лицезреть Мейнарда, тут же упало. Я была единственной его связью с миром - и платила ему только расчётом.  

-Не знаю, Цисса. Кажется... я просто хотел, чтобы ты меня услышала. Стать к тебе хоть чуточку ближе.  

Я потянулась к Мейнарду, желая дотронуться до его плеча - но моя рука прошла насквозь.  

-Кажется, мне так и не удастся пригласить мою помощницу на танец, - грустно пошутил он.  

Но я испытывала лишь облегчение. Сейчас мне хотелось отсрочить наше расставание. Оставить всё как есть ещё на какое-то время.  

10. Глава 9

Глава 9. С похорон на бал

Признаюсь, я думала, что когда появлюсь на публике в вечернем платье - буду горделиво вышагивать мимо падающих под ноги, и умоляющих о свидании мужиков. Вместо этого же, выходя из казарм, я чувствовала лишь смущение, особенно когда несколько наиболее смелых солдатиков засвистели мне вслед.  

Реакция Лазара Гретно на мой вид была интересной. Он будто впервые увидел во мне женщину, и даже немного плотоядно облизнулся.  

Что ж. Нормально для худородного. Теперь в Лазаре четко просматривалось его низкое происхождение, под налетом военной выправки и заученных за годы службы манер. Я никогда не была снобом, и понимала, что порой тот же крестьянин куда честнее и благородней вельможи. Но в Лазаре словно собралось все, за что не слишком уважали выходцев из низов. Самодовольство, что вырвался из грязи в князи, грубость, оформленная в элегантные фразы и жесты, низменные инстинкты, которые он почти не скрывал.