«За всем этим стоило приехать сюда из далекого Кузбасса», – думал Степан. Его взгляд устремился вверх по реке. Где-то там, за сотню километров от дома, стоит его охотничья избушка, в которой провел больше двадцати охотничьих сезонов. Чувство благодати сменилось тоской по охотничьим угодьям.

«Надо обязательно побывать там, пока хорошая погода, может быть, последний раз», – подумал он и побрел домой.

Вечером к Орешкиным зашел сын Андрей. Внешне он ничем не отличался от отца: среднего роста, коренастый, с крепкими руками. Чувствовалось, что он всю жизнь занимался физическим трудом. Характер спокойный, уравновешенный, как у людей, знающих свою силу. На нем были камуфляжные брюки и куртка из такой же ткани. Эта одежда очень практична для охотников и рыбаков. Ее носили почти все мужчины, оставшиеся в поселке после ликвидации леспромхоза.

– Отец, я возьму твой уазик?

– Далеко ли собрался? – заинтересовалась мать.

– Надо рыбу поймать и засолить на зиму.

– У тебя же давление, как и у отца, скачет. Случись что, и помощь некому оказать.

– Со мной поедет внук соседа Саша.

– От Сашки толку мало, он же в городе вырос, – вмешался в разговор отец, – поедем вместе. Я истосковался по угодьям, своей избушке.

– Вы что творите? – возмутилась Тамара. – Два гипертоника в тайгу собрались!

– Приглашу соседа Валерия Шемякина, он мужик молодой, в рыбалке толк знает, а сам на берегу посижу, природой полюбуюсь. Она лучше докторов вылечит, – произнес Степан, не обращая внимания на слова жены.

Тамара поняла, что в сезон охоты и рыбалки мужчин дома не удержишь, замолкла и начала накрывать на стол.

Уазик с прицепом, на котором лежало два обласка, медленно ехал по разбитой тяжелыми лесовозами лесной дороге. Вырубку леса давно прекратили, и за дорогой никто не следил. Да и ездить по ней некому, кроме жителей поселка Лисицы, который отрезан от жилого мира до ледостава на полноводной реке Кети. За рулем сидел Андрей, рядом – Александр с ружьем в руках, сзади – Степан Михайлович, Валерий и молодая лайка Байкал, которой недавно исполнилось восемь месяцев. Андрей не упускал случая брать собаку с собой в лес, чтобы натаскать к предстоящему сезону охоты на пушного зверя.

Вдоль дороги рос молодой смешанный лес, поднявшийся на вырубах за двадцать лет после лесозаготовок. Местами попадались кедры-великаны, которые по какой-то причине пожалели лесорубы.

На сорок пятом километре, перед рекой Райгой, машина остановилась. Мост оказался сломанным. Он провис дугой, бревна наката разошлись. На противоположной стороне реки на дороге сидела капалуха. Все вышли из машины и принялись за ремонт моста. Глухарка поспешила улететь.

Через пять километров за поворотом дороги на обочине сидел глухарь. Андрей остановил машину, достал из кармана два патрона, протянул их Александру со словами:

– Подъеду ближе, тогда будешь стрелять.

Неожиданно для всех Саша выскочил из машины и побежал к птице. Глухарь тяжело поднялся с земли, пролетел между стволов деревьев, росших вдоль дороги, и скрылся в лесу.

Александр вернулся в машину расстроенным и сообщил «новость»:

– Не успел подбежать на выстрел.

– Я же тебе говорил, что подъеду ближе, – спокойно сказал Андрей.

– Я не слышал.

– Это был не наш глухарь, – произнес Степан Михайлович, – впереди еще встретим.

Неожиданно дорогу перебежала белка. Ее увидел Байкал. Он перескочил спинку переднего сидения и оказался на коленях Саши, стал скулить и царапать лобовое стекло. Андрей остановил машину и открыл дверцу. Байкал стрелой вылетел на дорогу и помчался в лес. Это была первая белка, которую он видел на своем жизненном пути.