Инициатором возрождения античных игр и одним из организаторов олимпийского движения выступил барон Пьер де Кубертен (1863–1937). Великий французский гуманист, педагог, историк, поэт, общественный деятель посвятил жизнь олимпийской идее, захватившей его во время обучения на философском факультете Сорбонны. Занятия боксом, фехтованием, греблей, верховой ездой постепенно привели к мысли о важности физической активности. Изучение античной культуры определило вывод о том, что спорт должен входить в систему воспитания, ведь именно он сделал древних греков эталоном физической красоты.
Окончив учебу, Пьер де Кубертен много путешествовал, задерживаясь в странах, издавна славившихся спортивными традициями. В Англии, в частности в колледже Регби, появилась возможность изучить организацию соревнований различного уровня. В Греции барон посетил священную рощу Альтис; в музеях Олимпии восхищался творениями древних скульпторов, воплотивших в мраморе и бронзе безупречные фигуры атлетов. Впечатления от поездки, дополненные размышлениями о национальных системах образования, изложены в книгах «Воспитание в Англии» и «Английское воспитание во Франции», опубликованных в конце 1880-х годов.
Результатом энергичной деятельности Пьера де Кубертена стал Международный атлетический конгресс, собравшийся 16 июня 1894 года в актовом зале Сорбонны. После недельных дебатов участники съезда обнародовали историческое решение о возрождении Олимпийских игр, определив точную дату и место проведения I Олимпиады – Афины, 1896 год. На открытии конгресса прозвучал «Гимн Аполлону», соединивший в себе античный текст и музыку композитора Г. Фора. Накануне закрытия съезда был избран Международный олимпийский комитет (МОК) с президентом в лице греческого поэта Деметриуса Викеласа (1835–1908). Должность генерального секретаря предназначалась для Пьера де Кубертена.
Огромные трудности проведения первых Игр привели к добровольной отставке Д. Викеласа. Пост президента МОК занял барон де Кубертен и не покидал его в течение 29 лет. Только в 1925 году он сменил кресло председателя на место почетного президента комитета, оставаясь в этом качестве до конца жизни. Согласно завещанию Пьера де Кубертена, его сердце захоронено в Олимпии. Деятельность основателя Олимпиад современности отражена в экспонатах музея Лозанны, а внешний облик увековечен в памятнике, поныне стоящем на центральной площади Гренобля.
Глава 1. Летние Олимпийские игры
Важным итогом работы Парижского конгресса было утверждение первоначального варианта Олимпийской хартии, где нашли отражение основные принципы и цели международного олимпийского движения. По предложению Кубертена в пяти разделах Хартии закреплялись правила организации и проведения Игр, а также задачи, права и обязанности МОК. Комитету предписывалось «регулярно проводить Олимпиады; сделать их более совершенными и достойными славного прошлого; поддерживать организацию всех мероприятий и все шаги, способные направить современный спорт на правильный путь».
В качестве основных принципов предусматривалось:
1) содействие развитию прекрасных качеств, которые являются основой любительского спорта;
2) объединение спортсменов всего мира на великом спортивном празднике, проходящем раз в четыре года;
3) создание условий для уважения между народами, демонстрации доброй воли и формирования лучшего, более спокойного мира».
Другие разделы Хартии определяли взаимоотношения МОК с Национальными олимпийскими комитетами (НОК) и спортивными федерациями. Помимо регламента соревнований, в правилах оговаривался порядок открытия и закрытия Игр, ритуал награждения победителей, условия допуска спортсменов.