Медицина царского периода представлена деятельностью гаруспиков (от этрусск. harus – «кишки»). Так называли жрецов, совмещавших траволечение с магическими методами. Странное именование этрусских целителей произошло от рода их занятий. Они гадали по внутренностям, чаще всего по печени, жертвенных животных, таким образом объясняя мироздание и делая прогнозы на будущее. Гаруспики пользовались уважением в обществе, лечили правителей, давали советы сенаторам.

До III века до н. э. на Апеннинах не было профессиональных медиков, поэтому терапия ограничивалась молитвами и снадобьями, приготовленными из природных компонентов. Излюбленным средством этрусских знахарей являлась капуста, которую полководец М. Порций Катон считал «…первой из всех овощей. Ешь ее вареной и сырой, она чудо как помогает пищеварению, устанавливает желудок, а моча того, кто ее ест, служит лекарством от всего». Далее почтенный государственный деятель давал показания к применению целебного овоща: «Натерши, прикладывай ее ко всем ранам и нарывам. Она очистит язвы, безболезненно излечит их. Если есть гнойник, она заставит его прорваться. Здоровее нет еды – она все вылечит, выгонит боль из головы и из глаз».

При полном незнании физиологии этруски имели отдельные достижения в стоматологии. В развалинах древней столицы были обнаружены зубные протезы, выполненные в виде золотого моста с искусственными зубами из кости теленка.

Начало республиканского этапа (от лат. res publica – «народное дело») в истории Рима отмечено конкретной датой. В 510 году до н. э. восставшие горожане свергли Тарквиния Гордого и утвердили демократическое правление. Ранний республиканский период характеризуется становлением врачебного дела на государственном уровне. Народные власти разработали санитарное законодательство, распорядились начать строительство водопровода и канализации. Римляне немало преуспели в развитии теоретической части медицинской науки, выработав материалистические основы естествознания.

Внимание свободных граждан Рима к своему здоровью наглядно выразилось в 451 – 450 годах, когда по требованию плебеев были созданы «Законы XII таблиц». Древние законоположения удивляют современников краткостью и простотой изложения. Начертанные на медных плитках, они были вывешены на колоннах перед зданием сената. Помимо социальных, политических и военных вопросов, свод содержал параграфы, посвященные медицине, прежде всего санитарному состоянию Рима. В таблице X жителям приписывается:

– не хоронить и не сжигать мертвецов на территории города;

– не собирать костей мертвецов для захоронения, если только человек не погиб на поле боя или на чужбине;

– устраивать погребальный костер или могилу без согласия собственника земли на расстоянии ближе, чем 60 футов (18 м) от его строения.

Гражданам запрещалось «приобретать по давности место захоронения, а равно место сожжения трупа»; отменялось бальзамирование и настойчиво рекомендовалось питье только из своей посуды. Согласно положению I в таблице I V, умертвлялись дети, имевшие врожденные уродства. Жесткое правило, безусловно, диктовалось суровыми условиями жизни, необходимостью в сильных, здоровых людях, способных защитить государство в случае войны. Отдельные части законодательства посвящались защите прав каждого члена общества, правда, сообразно существующей обстановке: «Если муж причинит членовредительство и не помирится с потерпевшим, то пусть и ему самому будет причинено то же самое. Если рукой или палкой переломит кость свободному человеку, пусть заплатит штраф в 300 ассов (фунт бронзы), если рабу – 150 ассов».