– Будь я похитителем, я бы сначала скрыла похищенных и скрылась сама и уж затем в назначенный срок оставила их в каком-нибудь месте, где их легко можно было бы найти, или даже сообщила об их местонахождении, – заметила я.

– Именно, – поддержала мою мысль девушка. – Зачем так подставляться, позволяя постороннему прийти прямо в твоё укрытие? А судя по лаборатории шамана, дварфы живут там уже не первый день.

И камерам с пленниками.

Я допила остатки кофе, посмотрела в опустевшую чашку.

Всё очень странно. И о-очень подозрительно.

– Есть версии, кто мог нанять дварфов? – полюбопытствовала я.

– Список будет немаленький, – призналась Рианн.

– Конкуренты?

– То, чем занимается Эван, не всем нравится, и ты права, всегда остаётся конкуренция и достаточно жёсткая. А среди недовольных и конкурентов всегда найдутся те, кто готов и может заплатить за его устранение.

– Хорошо, пусть наймут ликвидатора и тот тихо, без лишних забот, шума и пыли уберёт неугодного соперника по бизнесу, – к чему тогда разводить суету с предупреждениями, похищениями, плодить свидетелей и вообще жизнь себе усложнять?

Нет человека – нет проблем.

– Даже в Лилате не все идут на столь радикальные меры, – снисходительно улыбнулась девушка.

Спорить не стану, но количество странностей от этого всё равно не уменьшается.

– Рианн, можно тебя спросить?

– О чём?

– Вы с братом… всю жизнь здесь жили? В Лилате, я имею в виду.

– Да. Родились в Лилате и выросли. Мама была леди, рода невысокого, давно обедневшего, но всё-таки титулованного. И меня воспитала как леди, – Рианн помедлила, рассеянно вертя пустую чашку в руках. – Мне было шестнадцать, а Эвану двадцать один, когда родители погибли. Несчастный случай, так нам сказали. И мы в одночасье оказались на улице, никому не нужные сироты без монетки в кармане и будущего. Я всем обязана брату, Тесса, – не только материальным благополучием, но жизнью, честью, достоинством, свободой. Юные и красивые девственницы в этом городе всегда ценились высоко, особенного нечеловеческого происхождения, однако Эван делал всё, чтобы защитить меня, отказывался от предложений о продаже, предотвращал попытки выкрасть меня. Брался за любую работу, даже грязную, лишь бы я не голодала.

Ох ты ж… Эвану предлагали продать родную сестру?!

– Со временем они с Финисом сумели открыть своё дело и положение наше постепенно улучшилось. Теперь нас и в высшем обществе не чураются принимать по старой памяти, – презрительная усмешка появилась и исчезла мимолётной тенью.

Ответственный, самоотверженный, любящий сестру. И ко всему прочему не желающий пользоваться халявной девицей в моём лице.

Почти что идеальный мужчина.

Из глубин дома донеслась переливчатая трель и спустя минуту в столовую вошла служанка Дороти, присела в быстром книксене.

– Госпожа, к вам лорд Арсенио эль Абелардо, – отчего-то смущённо сообщила Дороти.

– Арсенио? – удивилась я, а Рианн сначала залилась румянцем, затем резко побледнела.

– Что ему надо?

– Возможно, решил узнать, как ты, – а что, вполне себе закономерное желание со стороны влюблённого.

Рианн закусила нижнюю губу, явно пытаясь решить, насколько прилично принимать инкуба среди бела дня и в отсутствие грозного старшего брата.

– Впусти его, Дороти, и проводи в гостиную, пожалуйста, – велела наконец. Служанка вышла, и Рианн требовательно посмотрела на меня. – Останешься с нами.

– Для соблюдения приличий?

– И для этого тоже, – Рианн поднялась из-за стола, нервным движением провела ладонями по юбке розового платья, разглаживая складки, и направилась к двери.