- Бог в помощь! – услышала я голос Владимира.

Подняла глаза и увидела его с яблоком в руке.

- Зачем же с земли, когда можно с ветки, - сказал он и сорвал плод. – Вот, видите, намного лучше.

- Но здесь полно уже созревших. Их куда? Сгниют же. Жалко, - встала я и выпрямилась. – Смотрите, какие сочные. Еще не завяли.

Он подошел ближе и поднес яблоко к моему рту.

- Это всё же сочнее. Попробуйте.

Я по инерции под его настойчивым взглядом укусила яблоко с хрустом, и сок брызнул во все стороны, даже на щеках и подбородке были остатки плода. Я жевала, а он смотрел на меня, сузив глаза.

- Ты очень красивая, - вдруг сказал он и вытер пальцем сок с моего лица. Потом склонился и, приподняв подбородок, начал клониться ко мне с намерением поцеловать. Я замерла, как кролик перед удавом, не понимая нужно ли мне это. Но тут же мы услышали крик Славы:

- Вот и ведро!

Владимир быстро отпрянул от меня и резко развернулся к подходившему к нам сыну.

- Я принес посуду, - весело проговорил парень, ставя емкость в траву, рядом с кучей яблок, которые я уже успела собрать.

- А вот папа угостил меня яблоком с ветки и сказал, что нечего собирать падальцы. У вас вкусные яблоки, - обратилась я к смущенному Владимиру.

Он несколько растерялся перед сыном, но подхватил мою реплику.

- Да-да, сынок. Зачем же с земли. Наши гостьи достойны получить с дерева.

- Да мы хотели просто набрать на хозяйские нужды. Как мама делала. Может быть, Маша сделает компоты или варенье. Вот и Людмила о том же говорит.

Я закивала в подтверждение этих слов. Владимир стоял уже слегка нахмуренный и даже отстраненный.

- Видимо вспомнил жену, - почему-то решила я и виновато взглянула ему в лицо.

Он посмотрел на нас и улыбнулся.

- Хорошо. Так и сделаем. И дадим нашим гостьям с собой. Пусть и они сварят для себя. Верно? – обратился он ко мне и я кивнула.

- Спасибо. Так и сделаем.

Мы собирали плоды с земли и рвали их с веток. Собрали достаточно много, даже Славику пришлось сбегать еще раз в дом. Видя такое действо, к нам присоединились и все остальные, кроме тетки. Та не столько собирала, сколько командовала, где искать и куда класть.

Было весело. Мы занимались делом и в то же время, будто искали клады, как в детстве. Трава была высокой, и плоды прятались в ней довольно успешно. Каждый, кто находил хорошее яблоко, тут же кричал и выкладывал в специальную посуду, а подпорченные мы складывали в кучку. Их, оказывается, было больше, нежели хороших.

- Это всё оттого, что некому следить за садом, - рассказывал потом за столом с чаем Владимир. – Мы редко появляемся здесь. Ранее всем этим занималась жена. Мы же теперь обосновались в городской квартире – и к работе ближе и к школе. Так, иногда, появляемся здесь. Даже хотел продать, но потом передумал. Все же памятник предкам.

И он рассказал о том, кто построил эту дачу, и как она передавалась по наследству.

- Мы сразу и поняли, что она старинная, - сказала я. – Не то что нынешние дворцы.

Тут я выразительно посмотрела на тетку и та чуть ли не захлебнулась чаем. Откашлялась и рассердилась.

- Ничего! – усмехнулась я невесело. – На сердитых воду возят. А то так и лезет к нему с расспросами и рассказами о достоинствах дочери. Сватает, дура баба!

Маринка уж совсем испсиховалась. Ей даже неудобно было взглянуть на мужчину, хотя тоже хотелось его внимания, как я увидела ещё ранее. Да и Светка заглядывалась на него.

- А что! – усмехалась я. – Видный мужчина и богатый. Чем не выгодная партия да любой из нас. Особенно Марине. Ей-то уже двадцать. Пора!