Фирмы грамзаписи можно подразделить на три группы. Первая, так называемые мэйджоры (majors), – гигантские транснациональные корпорации, в каждой из которых насчитывается до нескольких десятков дочерних и подчиненных фирм. Это SONY/BMG, UNIVERSAL, WARNER BROTHERS и EMI (последние две уже несколько лет пытаются объединиться). Затем немногочисленный и быстро хиреющий «средний класс», в который входят, с одной стороны, «непоглощенные» лейблы среднего размера (V2, KOCH), а с другой – локальные мэйджоры, т. е. достаточно крупные фирмы, но не выходящие за рамки национального рынка; у нас это, например, «Союз», CD-Land, «Монолит». И, наконец, тысячи маленьких фирм, часть из которых подчинена «гигантам», а часть является независимыми. (Обилие небольших фирм объясняется тем, что основать свою компанию может каждое частное лицо – достаточно вложить некоторую сумму денег в аренду прессового и полиграфического оборудования и придумать оригинальное название. Свои фирмы, скажем, организовывали многие популярные музыканты – Beatles, Rolling Stones, Элтон Джон – и удачливые продюсеры – Ричард Перри, Дон Киршнер…) Взаимоотношения фирм непросты: они объединяются и поглощают друг друга, идут на частичные слияния и т. д.

Джордж Майкл

С начала XXI века вся система фирм грамзаписи погрязла в глубоком и безвыходном кризисе: продажи аудионосителей катастрофически упали на фоне массового скачивания музыки из Интернета. Особенно сильно это ударило по затратным мэйджорам, которые теперь всегда готовы к поглощению IT-корпорациями и крупными инвесторами, а в идеале, наверное, были бы рады объединиться в одну компанию-монополиста, какой когда-то была советская фирма «Мелодия».

Индиз (indies) – независимые фирмы грамзаписи. Помимо количественных различий (тиражи продукции, обойма исполнителей, штат служащих и т. д.), индиз отличаются от крупных компаний и их многочисленных филиалов тем, что: а) не имеют собственных производственных мощностей (хороших студий, прессового оборудования и т. п.); б) не в состоянии сами вести масштабные торговые операции и поддерживать связь с сетью магазинов и экспортными организациями, рекламными фирмами. Если студию или пресс-цех можно легко арендовать, то для решения проблем, связанных со вторым пунктом, потребовался целый промежуточный институт – дистрибьюшн (распространение). Дистрибуция «независимой» продукции может осуществляться как через специализированные автономные фирмы (независимые дистрибуторы), каждая из которых имеет соглашения с некоторым количеством индиз, так и через крупные фирмы грамзаписи. В последнем случае пластинки индиз распространяются по тем же каналам, что и продукция данного концерна – за определенный процент с прибыли, разумеется. Однако это еще не означает поглощения маленькой фирмы (хотя и может стать первым шагом к этому), поскольку индиз продолжает вести вполне автономную репертуарную, кадровую и т. д. политику. Среди независимых дистрибуторов и более крупные индиз (наиболее известна английская Rough Trade), и специалисты по мэйл ордер – почтовой рассылке заказанных по каталогу пластинок, и работающие по принципу самоокупаемости и объединения музыкантов и энтузиастов.