Разобравшись с одеждой (ученические принадлежности мы доставили еще из замка), я решила наладить контакт с народом, пока намертво не засела за учебниками. Во мне взыграло любопытство. Не торчать же в единственный свободный день в серых стенах! И я потянула Кайлу на прогулку. Мне хотелось все рассмотреть.

Конечно, втайне я надеялась случайно встретить Хармса, но, как только вышла из общежития, нарвалась на жениха. Он спецом поджидал?

— Как же мне повезло, стоило только выйти, как мы встретились. Ну разве не судьба?

— Скорее, проклятие! — не скрывая разочарования, процедила я, но так негромко и невнятно, что Гарун не разобрал.

Он захватил в плен мою лапку и с чувством приложился к ней толстыми прохладными губами.

— Моя дейла, вы сегодня очаровательны! — решил доконать он меня.

Наша «романтик»-сцена привлекла уже внимание. Все вокруг стали останавливаться, шептаться и с любопытством поглядывать на нас. Мне только слухов не хватало в академии, что мы жених и невеста. Так мне точно вовек Хармса не видать!

Я тут же нетерпеливо выдернула руку из захвата и приглушенно зашипела:

— Это обязательно было делать при всех?

— Дорогая?! — на питбульном радостном лице проскочило неподдельное изумление. — Я не смог сдержаться. Прости, если смутил тебя, но пройдет всего год — и мы поженимся. Так почему мы должны скрывать свои чувства?

«Ага, через год. За себя говори! — фыркнула себе под нос. — И это еще вилами по воде писано», — а вслух елейным голоском произнесла:

— Милый, сделай одолжение, сохрани наше брачное соглашение в тайне, я очень суеверна. Вдруг кто сглазит, позавидует нашему счастью, и мы никогда не обручимся?

Да я мастер врать! Во как умею!

— Я не учел это, — вдруг посерьезнел горгул, едва сдерживаясь и окидывая гневным взглядом. Несмотря на мои произнесенные приторным голосом слова, он отлично уловил интонацию. — Хорошо, я поступлю, как ты просишь, я не стану говорить об этом, но мне никто не помешает проводить с тобой свободное время.

Немного я выиграла, но хоть что-то. У тебя, может, и выдастся свободное время (кто же на пятом курсе учится?), а у меня его точно не будет. Еще один веский повод проводить время за зубрежкой.

Я улыбнулась через силу и, пока братец не сообразил, выбрала путь к отступлению — дернула к пруду, который заприметила в тени могучих деревьев еще при разговоре.

Кайла медленно совершила реверанс, с мольбой поглядывая в мою сторону, извинилась вместо меня и поспешила присоединиться.

— Ваше Высочество!.. — у девушки перехватило дыхание. Она чувствовала себя подавленной, потому как все раздражение принца вылилось во взгляде на нее.

— Опять мне выкаешь?! — я даже остановилась.

— Ты… ох, нехорошо это, Теа. Он все же твой жених.

— Вот именно. Он мне еще не муж! И я терпеть не могу подхалимства.

— Он хотел сделать тебе приятное, — оправдывала его Кайла, но как-то вяло. Даже она понимала, что он был неискренен, и уже наверняка жалела меня про себя, бедняжку такую некрасивую.

— Угу, порадовал, — буркнула я, испытывая облегчение, что удалось на сегодня избавиться от ухаживаний принца. Мое внимание уже захватил неожиданный шум, доносящийся из глубины парка.

— Что там происходит? — озадачилась я, вглядываясь вперед, но из-за густой кроны невозможно было ничего рассмотреть. Я только поняла, что затевается ссора, крики становились все яростнее.

— Теа, нам лучше не вмешиваться, в академии строгие правила, — предупредила меня подруга.

Но разве броненосец Потемкин остановить?

— Ага, и пропустить все интересное! — с азартом вымолвила и пошла, срезая путь по прямой.