– Ишь какой умник нашёлся. Да я тут из кожи вон…кхм, в общем стараюсь лишний раз нигде за тобой не подглядывать и в личное пространство не вторгаться, а ты ещё и претензии выдвигаешь, бобыль ты несчастный, – вспылила я, но вовремя осеклась и решила обстановку не накалять.

Маркус как-то странно посмотрел в зеркало, будто старался разглядеть в нём меня настоящую, а не своё собственное отражение, хмыкнул, резко развернулся и не оглядываясь пошёл к выходу из поместья. На улице нас уже ждал его любимый конь по кличке Шторм, чёрный арабский жеребец с очень красивыми глазами. Его хозяин с лёгкостью вскочил в седло, пришпорил животину и мы поскакали прямиком во дворец. Я только в очередной раз поразилась, как диалу легко даётся любая физическая активность: мышцы у него не ныли даже после многочасовых тренировок с мечом (вчера ему взбрело заняться этим посреди дня), скорость движений просто поражала. Стоило приплюсовать ко всему этому ещё и суперслух и зрение, магическую регенерацию и личную особенность каждого с их “даром” и получался универсальный солдат, которого можно бросать в самое пекло и не заботиться вообще ни о чём. Такой всех победит, врагов раскидает и вернётся живым и невредимым. О том, что на стороне противника непременно найдутся такие же сверхлюди, я почему-то тогда не подумала. Ох, как же мало я знала о диалах. Думала, что слабостей у них нет и в помине, а как оказалось, они были, и прочувствовала я их на своей шкуре, точнее на шкуре Маркуса, только несколькими часами позднее.

Дворец был огромен. Ничего общего с моими представлениями он, конечно,не имел, но это мелочи. Перед нами предстало от силы трехэтажное строение, похожее на Пентагон. Здоровенное сооружение из белого камня в ширину было, наверное, с километр. И да, все стены даже тут были украшены той же росписью, что и дома знати. Ворота открылись сами, никто нас не встречал, но стоило попасть внутрь, стало ясно, что с охраной тут полный порядок. Возле каждой двери стояло по паре стражников, один из которых был диалом, а второй простым человеком.

Маркус явно знал, куда держать путь, так как целенаправленно пошёл по огромному коридору, свернул пару раз и оказался возле огромной двери. Стража только один взгляд на нас бросила и, заметив военную форму, больше интереса не проявила. Мы вошли внутрь и у меня аж дыхание перехватило от того, сколько золота было использовано в украшении небольшого зала. От обилия белого слепило глаза, а росписи драгоценным металлом усугубляли эффект. В самом дальнем углу помещения был установлен небольшой трон, на котором восседал в прямом смысле этого слова старик. Мне тут же вспомнился фильм “Властелин колец” и правитель Рохана Теоден. Древний старик, из которого песок сыпется, а седые спутанные патлы висят до плеч. Стало как-то не по себе.

– Приветствую Вас, Ваше Величество, – Маркус поклонился монарху. – И Вас, принцесса Сесилия.

На мгновение я растерялась, ведь никого, кроме старого пня, в зале не было, но секундой позже из-за трона появилась та самая девушка, которую я видела на портрете в имении Альберта. Только что-то с ней было не так. Она неспешно вышла из своего укрытия и сделала грациозный реверанс. Ни разу красавица не встретилась с нами взглядом, и даже когда заговорила, смотрела в пол, будто стесняясь.

– Здравствуйте, министр Гард, – услышала я её ангельский голосок. – Очень рада, что эта должность досталась именно Вам.

– Будь здрав, Гард-младший! – едва слышно прохрипел правитель. – Твой отец служил мне верой и правдой много лет, надеюсь, что и ты окажешься не менее достойным сыном своей страны, – произнес он очень медленно, стараясь чётко выговаривать слова.