– Но у вас исключительный случай. Не бойтесь. Я всегда держу своё слово и вытащу вас, как только что-то пойдёт не так.

Теперь страх того, что он может и не успеть, вспыхнул с новой силой. Я беспомощно оглянулась: отступать было некуда. Вспомнила про маму. Сделала глубокий вдох…

– У вас есть последний шанс отказаться, – вдруг сказал Иштван, и весь настрой тут же слетел с меня, – я перенесу вас обратно в ваш мир.

– Вот что, Алдериан-тар, – сердито сказала я, – зачем вы меня сбиваете? Я уже всё решила. Вот увидите, ваш Созерцатель сейчас офи… очень удивится, когда увидит мои способности.

Но удивил меня Иштван. Он вдруг протянул руку, словно хотел дотронуться до моей щеки. Я оцепенела, охваченная волнительным предвкушением… но вместо этого он просто ободряюще похлопал меня по плечу.

– Ничего не бойтесь, Василиса-тар, – серьезно повторил он, проникновенно глядя мне в глаза. Внутри у меня вспыхнула сотня фейерверков от его взгляда, – вы справитесь. Я в вас верю.

– Спасибо, – вздохнула я и шагнула к Созерцателю.

***

Стульчик оказался низким, жёстким и ужасно неудобным. Джинсы скользили по нему, но я кое-как исхитрилась замереть и принять более-менее прямое положение. От Созерцателя исходил странный запах, похожий на аромат забродивших ягод, и у меня закружилась голова.

– Закройте глаза, – велел Иштван. Он подошёл ближе и встал напротив; из моего положения он показался и вовсе великаном.

– И что будет? – еле шевеля языком от дикого напряжения и волнения спросила я.

– Увидите, – коротко сказал он, и я, удивившись сама себе, тут же послушалась.

Сначала не происходило ничего. Потом до моей макушки что-то дотронулось, похожее на прохладную ладонь. Я инстинктивно дёрнулась и чуть не свалилась на пол.

– Постарайтесь сохранять неподвижность, – услышала я неизменно спокойный голос Иштвана и замерла, – всё закончится быстро.

– Вопрос только, чем именно закончится, – хмыкнула я, и тут на глаза упала чернильная темень.

Все звуки исчезли. Я просто повисла в ней, ощущая только жёсткость сиденья под собой. Все мысли, чувства и эмоции разом вымело из головы.

Потом тьма начала рассеиваться. Всё вокруг заволокло жемчужно-серым туманом, и, посмотрев под ноги, я поняла, что уже не сижу, а стою – на каком-то пустыре, засыпанном серым песком. Туман впереди слегка рассеялся, и обнажил прямо передо мной двухэтажный дом, похожий на тёткину старую деревянную дачу. Его чёрные окна неприветливо уставились на меня, а изнутри донеслись неясные шепотки.

– Иди к нам… к нам… скорей… мы ждём тебя…

– Ну ладно, – пробормотала я и вздрогнула: голос гулко разнёсся вокруг, – раз приглашают, надо идти.

И, чуть поколебавшись, поднялась по ветхим ступенькам, прямо к двери.

Шепотки стали громче и отчётливее.

– К нам… к нам… к нам!

– К вам – это к кому? – не выдержала я, – невежливо вот так вот приглашать, не представившись.

Взялась за ручку двери, собрала всю свою решительность и потянула на себя.

Дверь не поддалась. Я потянула сильнее, а потом и вовсе повисла на ней, для верности упёршись ногой в косяк. Откуда-то пришла твёрдая уверенность, что мне позарез надо туда, внутрь, что меня там ждёт… мама?

Стоило так подумать, как дверь вспыхнула светло-зелёным сиянием, а вокруг меня замельтешили призрачные фигуры, наперебой шепчущие, кричащие, шипящие:

– Отступись! Не лезь! Не смей!

– Нет, – процедила я сквозь зубы, – я открою эту дверь! Я найду маму! Я обязательно её найду! Я…

С тихим, даже каким-то мягким скрипом дверь поддалась, и я едва не упала на пятую точку.

Из-за двери хлынул серебристый свет. Шепотки мигом умолкли, и всё вокруг померкло. Я вновь опрокинулась во тьму, беспомощно забарахталась и… открыла глаза.