- Стоять! - рыкнула тихо. - Не двигаться!

- Алисия, открой ее! - Лери аж дрожала от предвкушения. - Драконы щедрые к своим избранницам!

Ага, а еще пытаются их утащить далеко-далеко. 

В идеале сейчас было бы выставить фрейлин, вызвать Арила и проверить подарок. Уж слишком он выглядел пугающе. Или же я стала параноиком.

Мои колебания разрешила та самая обезьянка, что вбежала с фрейлинами. То ли животное не воспитывали, то ли оно в принципе оказалось глуповатым. Но я не успела среагировать, когда вертлявая засранка подскочила к коробке и просто сдернула с нее бумагу. 

Что-то щелкнуло, борта коробки раскрылись, открывая прозрачно-красное блюдо, точно выточенное из рубина. На нем горсткой лежали плоды, напомнившие мне финики. Только больше и золотисто-медового цвета. Пахли они одуряюще. 

Дальше я воспринимала все отдельными кадрами. Вот бросаюсь наперерез обезьянке, вот она успевает схватить один из фиников и сунуть в рот. Вот она падает и корчиться на пол. А фрейлины начинают визжать.

- Стража!

Оказывается это заорала я. И мир снова вернулся в прежний ритм. Пальцы на руке с кольцом Арила сжимались до боли, мысленно я звала колдуна, но почему-то он не отзывался. 

- Выйдите! Выведите их. - велела вбежавшим стражникам. - И не спускайте глаз, пока не разберемся, кто и зачем передал мне отравленное лакомство. Ну!

Фрейлин пришлось вытаскивать - они все же упали в обморок. Служанки сбились в кучу и тряслись, пока я склонилась над обезьянкой. Та еще дышала, но зеленоватая пена на губах и подергивания говорили сами за себя.

Арил, где ты, мать твою?!

- Что у вас тут? - проворчали вдруг из воздуха.

Скрипучий голос, смутно знакомый. А потом завизжали служанки, кинулись к дверям, а очередные вбежавшие стражники схватились за мечи.

- Да, сычье вымя, заткнитесь! - взвыла рожа, с которой я спорила еще у башни Арила. Теперь она материализовалась в моих апартаментах и оглядывалась. Пока не остановила взгляд на мне.

- Занят колдун. - сообщила мрачно. - Меня прислал. Вот скажи, похож демон Ажалей на того, кого посылают постоянно? Как собачку, чтоб меня разорвало.

Стража продолжала стоять с мечами наизготовку. Я глянула на них и покачала головой: мол, подождите. Демона же заверила, что ну ни капли не похож. 

- А он, - ворчливо возопил Ажалей, - меня посылает. Туда-сюда, туда-сюда! Что тут у тебя случилось?

Служанки перестали верещать и теперь лишь перешептывались, не смея шевельнуться. И вот какой из них толк, если кто-то нападет?

- Вот! - я показала на обезьянку и коротко рассказала, что произошло.

Рожа склонилась над животным, проворчало на неизвестном мне языке.

- Редкий яд, - сообщил демон, - на вкус не ощущается, срабатывает только в паре со сладкими фруктами, действует моментально, противоядия нет.

- Ты не сможешь ее вылечить?

- Это просто животное. Глупое, раз сожрало отраву.

Он говорил правильные вещи, но мне все равно безумно жалко обезьянку. Она сейчас еще дергалась и смотрела на меня глазами, которые постепенно затуманивались.

- Понимаю, - вздохнула сочувствующе, - не все подвластно демонам, да?

Кстати, почему Арил мне не сказал, что здесь есть демонюки? И в книгах про них не говорится.

- Все! - мигом завелся Ажалей. - Все нам подвластно! Мы не жалкие смертные! Мы живем тысячи, миллионы лет!

- А животное излечить не можем. - подначила я.

Думала, демон сейчас лопнет от злости. Ажалей аж покраснел, глаза выпучил, но сдержался. Наверное, вспомнил, что я важна для Арила. А, может, приберег месть на потом. Типа подать холодным и так далее.