Та-а-ак, и где я села в лужу? На всякий случай похлопала глазами и сообщила, что так переволновалась, так переволновалась, теперь каша в голове. Судя по взгляду Бехара, он давно склонялся к такому мнению. Не могу его винить.

- Официально время отбора началось вчера.

- Да-а-а. - осторожно кивнула я и рискнула отпить немного воды. Ее пили все. 

- И-и-и?  в тон мне протянул Бехар.

- И-и-и?

Неловкое молчание нарушил смех кузена. Луан, оказывается, все это время не витал в облаках, а слушал разговоры за столом. И теперь от души смеялся. 

- Отец, мне кажется проще напомнить Алисии, что это нормально, когда во время отбора ее пытаются похитить.

Что?!

- В смысле? - взревела я.

Арлинда подпрыгнула и попросила вести себя сдержаннее. Я честно пыталась, но, кажется, выходило не очень. 

- В смысле нормально, когда пытаются украсть эйсу?!

- Дорогая Алисия, - со вздохом ответила Бехар, - Луан не совсем верно подобрал слова. Ненормально, да, но таковы традиции. Испокон веков считалось, что на трон должен взойти самый смелый, умелый и сильный.

- А насчет ума традиции умалчивают?

Луан вдруг подмигнул мне и одобрительно поднял вверх большой палец. Надо же, миры разные, а жесты одинаковые. А если я ему комбинацию из трех пальцев покажу он поймет? На всякий случай удержалась от соблазна.

Бехар же сделал вид, что не заметил мой выпад.

- Держать страну в руках сможет лишь достойный. Да, считается, что эйса сама сделает выбор. Но, кхм, не всегда девушки оказываются дальновидными. Потому в обсуждении кандидатуры принимают участие все родственники. А женихи пытаются выделится.

Я сидела и уже вовсю прикусывала язык, так как наружу рвались не самые приятные слова. 

- Отец хочет сказать, - вмешался Луан, - Что некоторые кандидаты считают доблестью выкрасть эйсу и доказать свою любовь.

Теперь я онемела, ибо в голову полезло столько вариантов…

Очередной порыв ветерка бросил мне в лицо мои же локоны. Отплевавшись от них со свойственной эйсе изящностью, я наконец-то снова обрела голос.

- То есть, у нас получается такая картина. Есть отбор, где есть правила. И определенные задания. Но каждый старается эти правила нарушить. 

- Особенно драконы. - снова вмешался Луан. - Они в принципе признают только свои законы. Потому и окопались на своем континенте.

- Вчерашняя драка двух драконов… - медленно протянула я. - Это может как-то осложнить отношения с ними?

Арлинда со вздохом отпила разбавленное вино и начала обмахиваться веером. Хотя на террасе было вовсе не жарко. И вполне себе приятно, если бы тема разговора сменилась на более позитивную. Длинный стол, белоснежные скатерти, бежевая мебель и гранитные полы, на которые небрежно так брошены светлые шкуры незнакомых мне животных. Плюс прозрачные ткани по периметру террасы, раздуваемые ветерком.

- Говорят, нападавший был черным?

- Как уголек. - кивнула я. - И что? 

- Алисия, - со вздохом проговорил Луан, - хочешь, я тебе дам пару интересных трактатов об истории драконов? Все же мы с ними долго воевали, еще дольше мирились и сейчас находимся в стойком, пусть и холодном перемирии. Неужели тебе неинтересно?

- Безу-у-у-умно. А пока ответь на вопрос.

- Черных драконов истребили практически под корень во времена Эпохи Хаоса. Истребили свои же, так как они овладели запретной магией. Если кто-то и выжил, то сбежал в Темные земли. 

- Они до сих пор нежеланные гости.

- Уже нет. - ответил за сына Бехар. - Когда у драконов к власти пришел Император Идар, то он в корне пересмотрел устои своей расы. Но черные уже освоились в Темных землях и наотрез отказались возвращаться. Максимум - иногда взаимно сотрудничают. Так что думаю у драконов появятся много вопросов.