Тут же в воздух взлетели десяток рук. Всем было понятно: проплыви под водой, займи остров и отбейся от противников в течении четырёх минут. Загвоздка в том, что тем, кто первыми займёт плавучий остров, будет проще отбиваться от тех, кто в воде, а значит - нужно как можно быстрее проплыть полосу препятствий и занять дрейфующий островок, размер которого был около двенадцати квадратных метров.

— Вижу всем понятно и все готовы! — отметил Крылов. — Тогда сигналом к старту станет выстрел! — он вынул из-за пояса брюк сигнальный пистолет и направил в небо.

Стадион замер, как и тридцать спортсменов. Все активировали оби и устремили взгляд на глубокий бассейн. Среди мастеров лишь у одного спортсмена был коричневый пояс. У Томи. Видимо, остальные команды решили, что в данном состязании потребуется сделать ставку на силу.

Бах! — раздался выстрел.

Спортсмены в этот же миг прыгнули в бассейн. Раздался плеск воды. А затем крики тысяч зрителей:

— Вперёёёд Амееерииикааа!!!

— Геееермаааааанииииииияяяяя!!!

— Ки-тай!!! Ки-Тааааааааай!

Каждый болел за свою команду, свою империю и царство.

Под водой крики зрителей доносились приглушённо. Томи, задержав дыхание, грёб руками и ногами, как профессиональный пловец. И прямо на старте обогнал Грозного и Калашникова, да и, в общем-то, вырвался в пятёрку лидеров. У Калашникова глаза чуть из орбит не вылезли: какого хрена молокосос такой быстрый?! Разве у него не было фобии?!

Томас же просто пошутил. Он знал, что если скажет про фобию, то кто-то из его противников решит его выставить на состязание. А для него, прожившего несколько лет на острове Северного Ледовитого океана, вода была родной стихией. Сколько раз он медитировал на дне океана и не сосчитать. А сколько провёл под водой поединков со Снежаной… Ещё больше. Как-то раз они даже устроили подводную охоту за касаткой. Внезапно Томи ощутил, что кто-то схватил его за ногу. Обернувшись, увидел вцепившегося в него усатого бодибилдера в зелёном обтягивающем трико. Француз, судя по расцветке. Пяткой ему в нос. И грести дальше. Сбоку тянулась ещё рука. Томи вывернулся в воде и оттолкнулся от американца в синем трико со звездой на груди. Прямо стопой от его яростного лица. Драться под водой не стоит. Нужно как можно быстрее занять плавающий остров. Впереди показались переплетения гигантских железных цепей. Романов, вытянув руки, щучкой проплыл в отверстии звена. Затем схватился за металлическую душку и, использовав её как опору, оттолкнулся от неё, набрав скорость. Плывущие позади спортсмены, увидев данный манёвр, поступили так же.

Благодаря толчку от цепи Романов поравнялся с тремя самыми быстрейшими пловцами. Один из них был американец. Худой и длинный блондин. Второй немец: мускулистый атлет, а третьим китаец. Китайский спортсмен грёб руками и ногами, как робот, будто не чувствуя ни капли усталости. Ох и взгляд у него был, когда Томи обогнал его, а другие стали нагонять.

— Кажется, Романов вырвался вперёд! Уму непостижимо! Он использовал препятствие себе на пользу! — пылал Гусев, комментируя.

— Наш спортсмен вырвался в лидеры! — тараторила Тихомирова. — Но посмотрите! Китаец Ли Дзян не собирается отдавать первенство!

На огромных экранах стадиона транслировалась подводная съёмка. Китаец ускорился. Тут даже Томи прифигел. Ему подумалось, что всегда найдётся азиат, который сделает лучше. Но не в этот раз! Томас ещё не показал свой максимум! Он включился в гонку и оторвался на целый корпус!

— Романов всё ещё впереди! Это невероятно! А там… — удивлённо проговорил Гусев. — Трое спортсменов больше не смогли продолжать заплыв и использовали браслеты!