«Хех! Значит, в другой стране иномиряне нормально соседствуют с коренным населением? Это только в Савойе решили «Америку открыть»? Тоже мне… «колумбы»!

– … и тебе будет проще, и моя старуха о печалях забудет. Больно страдает она без дитяти.

«Блин! Слишком подозрительно фартит! Как бы чего не случилось!»

Видя, что меня терзают сомнения, старик горделиво вскинул подбородок и выпятил грудь:

– А тебе я могу работу помочь найти! Своим учеником сделаю! Работа не сильно тяжёлая, но весьма ответственная! Я – садовник Его Светлости.

«А вот и первая ворона разочарования! Слишком близкий контакт...»

– Он хозяин хороший! Только работу свою добросовестно делай и все дела! Ну? Что? Согласен?

«А есть ли у меня варианты? В любом случае смогу драпануть! Посмотрю на жену садовника… может, женщина реально хорошая! Может, это судьба!?» – непонятно, кто меня больше уговорил: дедушка или я сама себя, но, после нескольких минут раздумий, положительно кивнула, срывая вздох облегчения садовника, который даже лицом посветлел.

– Ох, Квик! Ты не пожалеешь!

– Квик – это фамилия наша, – решила сразу исправить свой косяк, чувствуя, как узел тревоги в груди понемногу расплетается. – Зовут меня – Юлий.

– Да ты что!? – Лицо у деда смешно вытянулось. Создавалось впечатление, что садовник окосел. – Сами ахуры тебя послали мне! Я – тоже Юлий!

«Эээ… кто послал? Вроде же «тахурами» вас называют дарксане?!» – мой вопрос остался не заданным. А всё по тому, что попадал в разряд «опрометчивых». Такие обычно нужно оставлять при себе. Сегодняшняя порция вопросительных восклицаний не стала исключением. – «Ладно! Садовник – так садовник! Может, удастся в библиотеку герцога попасть… близость бодрит!» – скрыв улыбку, которая рвалась наружу, довольно блеснула признательным (я надеюсь!) взглядом:

– Спасибо большое! Ваша помощь – лучшее, что случилось со мной за последние два дня!

– Отлично! Я так рад! Квик… эээ… то есть, Юлий! Ты не пожалеешь! – повторился дедушка, сияя улыбкой.

«Дай Бог!» – помолилась я своему Создателю, сделав пометку – узнать о «тахурах» и «ахурах», как можно скорее.

9. Глава 9

Пост охраны мы проехали беспрепятственно. Единственное, старика Юлия спросили, кто это с ним, на что садовник герцога ответил, что и предлагал сам – «дети почившей нерадивой, но безумно любимой сестры».

Пока мы въезжали на территорию замковой громадины Ратмира, нервы у меня были напряжены до предела. Ощущение, что меня везут в мышеловку, и за телегой вот-вот «захлопнется» подвесной мост, достаточно сильно раздражало.

«Всё будет хорошо! Никто меня не раскусит! Да ни одна девушка таким ломанным голосом не обладает!» – уговаривала себя, внимательно разглядывая дорогу к дворцовой площади, запоминая пути к отступлению.

Народу, как и говорила Элма, тут было видимо-невидимо!

Такие же телеги, как и наша, более продвинутые кареты, с откидным верхом двуколки, закрытые наглухо с позолотой экипажи – казалось глаза разбегутся в разные стороны, пытаясь охватить окружающую их суету огромной, торговой площади, мимо которой мы ехали в общем потоке средневекового транспорта.

«А прикольно...» – поймала себя на мысли, что окружающая меня сутолока приводит в ни меньший восторг, нежели лес – Вардос!

– Скоро приедем, – спешил дедушка Юлий, ударяя поводьями по заднице кобылы. – Дафния такие пироги печёт!!! Закачаешься!!!

Стоило мне только услышать о еде, как в животе забурчало от голода.

«Кстати!!! Я за последние двое суток толком не ела. Хлеб в дороге не считается!»

– Спасибо! – ещё раз повторилась я, безмерно благодарная садовнику Его Светлости!