Несмотря на кривовато повязанный галстук, мятые брюки и пропыленные ботинки, Нина отчего-то авансом приписала незнакомцу наличие хороших манер. Повод усомниться в собственной проницательности она получила незамедлительно.

— Ну, сколько вас тут сегодня? — раздраженно бросил мужчина и принялся пересчитывать собравшихся по головам. Дойдя до Нины, его взгляд сразу сделался таким обжигающе колючим, что любой бы поежился и поспешил отвести глаза. Вот только попаданка и не подумала смущаться. Она смотрела на мужчину открыто, с любопытством ожидая его дальнейших действий.

В это время один из стоявших рядом с Ниной парней неуверенно промямлил:

— Думаю, нам стоит пропустить даму вперед, господа.

Его товарищи согласно закивали.

— В этом нет необходимости. Дама уже уходит, — решительно произнес незнакомец.

— С какой стати? — удивилась Нина.

— Вы девушка, — последовал лаконично-холодный ответ.

— Стоило прийти в детективное агентство, чтобы узнать об этом, — ехидно заметила Нина. Позади кто-то приглушенно засмеялся, но она не стала оборачиваться.

— И вы попаданка, — обвиняющим тоном добавил незнакомец.

Вот этого стерпеть уже было нельзя! Привитые Глорией Ролинс хорошие манеры мгновенно забывались, когда рядом с Ниной кто-то опускался до дискриминации по иномирному происхождению.

— А вы коренной адаронский хам? — зло прищурившись, спросила Нина.

— Меня зовут Квентин Элтор. Я возглавляю «Логово». И я не работаю с попаданками! — произнося последние слова, мужчина повысил голос.

Нина демонстративно потерла уши. Смешки за спиной стали громче.

— Меня зовут Нина Ролинс. Я возглавляю «Магический сплетник». И я только что передумала вас нанимать! — выпалила Нина и стремительно направилась к лестнице.

Детектив, утратив привычную самоуверенность, несколько мгновений смотрел ей вслед. Только когда девушка скрылась из виду, он обернулся к продолжавшим топтаться в коридоре молодым людям.

— Господа, вы пришли на собеседование или на консультацию?

Убедившись, что все присутствующие являются претендентами на должность его помощника, Элтор внимательно вгляделся в каждого из них.

«Начитаются бульварных романов и начинают грезить о детективной работе, — уже через минуту раздраженно думал он. — Один смущенно вертит трость, у второго глаза бегают исключительно по собственным ботинкам, третий забился в нишу возле окна, словно спрятаться решил. Остальные сбегут, стоит на них разок прикрикнуть. Ну и демоны с ними, пусть бегут!»

— Не подходите! Все! — гаркнул детектив и захлопнул дверь перед незадачливыми соискателями.

Инцидент с попаданкой задел детектива гораздо сильнее, чем можно было ожидать. Размашистым шагом он миновал просторную приемную и скрылся в своем кабинете. Образ дерзкой девицы продолжал стоять перед глазами.

Все в ней, от изгиба бровей до кончика вздернутого носа, должно было раздражать. Однако Квентин мысленно все еще продолжал любоваться темно-русыми локонами девушки. Нелепая одежда по моде другого мира как нельзя лучше подчеркивала ее стройную фигуру. И лишь блеск голубых глаз Нины Ролинс, с внезапно вспыхнувшей к нему неприязнью после упоминания о ее происхождении, вселял в мужчину необъяснимую тревогу.

Он был с ней груб. Сорвался без причины. Хотя нет… причина была ему хорошо известна. Но о ней, в отличие от Нины Ролинс, ему сейчас думать совершенно не хотелось.

Детектив нахмурился. «Что она говорила про „Магический сплетник“? Кажется, в эту газетенку Диондра дала объявление, прежде чем отправиться в отпуск», — вспомнив об отсутствующей уже неделю секретарше, Квентин устало вздохнул.