Прищурилась. Вот оно. Золотые драконы любят знания. Шамана наверняка уже трудно чем-то удивить в этом мире, и тут он, наконец, понял, какой я кладезь информации о том, что может находиться за гранью этого мира.

– Да, мир, откуда я родом, другой, там все устроено иначе. Вы будете поражены, если узнаете.

– Я готов выслушать. Сегодня. После бала можем встретиться в библиотеке.

Весело фыркнула.

– Когда этот бал, наконец, закончится, я как можно скорее отправлюсь спать. Устала дико, день был очень длинный, а завтра опять на занятия, потом в гильдию. Если только совсем поздно вечером будет время, но ночью мне придется идти на охоту. Пока найду добычу, пока…

– Вечером я буду сопровождать тебя и помогу быстро найти, хм, “добычу”.

– Хорошо, но просто так я не готова что-либо рассказывать.

– Чего ты хочешь? – взгляд дракона становится острым.

– Того же, чего и раньше. Культурного обмена. Я рассказываю о своем мире, а вы помогаете мне освоиться в этом. Больше всего волнует магия. Сегодня был первый день занятий в академии, но я все равно многого не понимаю, того, что остальные знают на уровне базы, с детства. В общем… вы станете моим наставником? Настоящим.

– Хорошо, – подозрительно легко согласился Шаман, даже не торгуясь.

Музыка начинает стихать.

– Кстати, пап, – грозный взгляд золотого дракона, и я исправляюсь. – Наста-авник. А как вас зовут? Или Шаман – это имя?

– Нет, прозвище, практически призвание. Меня зовут Артан Голтвин, но так ко мне уже никто не обращается.

В душе поселилось приятное чувство победы. Получить согласие на помощь от этого дракона было сложно.

После танца дракон ведет меня к моему месту, куда в единодушном порыве устремляются многие драконы и люди. Взгляды при этом бросают на меня хищные. Кажется, сейчас передо мной встанет серьезная проблема выбора кавалера… Но не случилось. Шаман, конечно, к креслу меня привел, но на соседнем сидел император, он зыркнул на приближающихся кавалеров так, что те резко свернули на другой маршрут, и весь следующий танец я сидела между белым и золотым драконом, обсуждая… нюансы приготовления пиццы, какие у нее бывают вкусы и виды. Странная, конечно, тема для общения императора, принцессы и ученого, но тем не менее. Ну и мне самой не хотелось никого выбирать из толпы незнакомых лиц с алчущими взглядами, так что я воспользовалась этой передышкой, но как только закончился третий танец, подскочила. Один из моих людей с готовностью подал мне артефакт, усиливающий голос.

– Прошу освободить центр зала, – произношу я с улыбкой.

Когда требуемое гости исполнили, в центре начала плавно подниматься сцена. Тут есть интересный встроенный механизм, который приподнимает часть пола, образуя невысокую сцену и лестницу к ней.

– А сейчас объявляется конкурс. Для начала прошу пятерых мужчин, считающих себя отличными танцорами, выйти на сцену.

Вот оно, первое серьезное нарушение протокола бала. Конкурсы какие-то. Гости настороженно переглядываются, но вот, на сцену стали все-таки подниматься мужчины. Четверо обычные люди и один дракон.

– Поаплодируем этим смелым и прекрасным мужчинам! – говорю я, и гости исполняют просьбу. – Сейчас заиграет музыка. Тот, кто лучше исполнит танец, победил. Победителя определим по громкости аплодисментов. Приз – золотая статуэтка.

Чего, скорее всего, мало кто ожидал, так это того, что на мгновение зал погрузится в полную темноту, но затем начнет светлеть. Магическое освещение получилось настроить почти так, как бывает в моем прошлом мире в ночных клубах. Полутьма, пляшущие огоньки и цветные лучи света. На местных балах, как успела понять, предпочитают яркий свет, чем ярче и больше разнообразного света, тем лучше. И тут вдруг такой интим.