– Заманчиво. С меня тоже желание, если проиграю?

– Да, на тех же условиях.

Алмер, не дожидаясь моего ответа, делает белыми свой первый ход. Не тороплюсь делать ответный. Я знаю, насколько хорошо император играет и насколько любит эту игру. Шанс выиграть у меня мизерный. Ранее мы в шахматы вместе не играли, мою манеру игры он не знает. Да и нет никакой манеры. Вероятнее всего я проиграю, так к чему вообще играть? С другой стороны, если вдруг победа каким-то невероятным образом случится, я смогу потребовать от императора, чтобы он сделал все, чтобы предохранить нас от потомства в ближайший год. Рискнуть, даже со столь малой вероятностью победы? Но если проиграю, что белый дракон может потребовать от меня? Что ему вообще надо? Я, собственно, и так ему принадлежу весь будущий год.

– Для чего все эти сложности с игрой именно в брачную ночь?

– Игра – это формальность. Тебя ведь не зря отправили в империю заранее, а не ко дню свадьбы. Для того чтобы наши драконьи сущности, пройдя через ряд драконьих ритуалов, традиций и обрядов, к моменту свадьбы приняли друг друга. Признаю, большую часть обязательных ритуалов, с момента твоего приезда я пропустил. Я чувствую, что твоя звериная сущность из-за этого недовольна и не хочет подпускать к единению… с целью зачатия потомства. Ломать волю и сущность твоего зверя, давя магией, мне бы не хотелось.

Э-эм, что-то я опять озадачена.

– И чем тут помогут шахматы?

– Малый ритуал. Драконы должны сразиться, чтобы оценить силы и потенциал друг друга. В идеале это должно было происходить в виде магического поединка, но состязаться с тобой в этой форме мне также кажется некорректным. СЛишком разные весовые категории.

– Ну предположим. Вы решили, что хотите понравится мне на уровне моих звериных инстинктов, – к слову, драконица моя тоже еще недавно, пока я пряталась за балдахином, недовольно рычала, мы были солидарны. – Но что насчет разумной части меня? Мое настроение и мнение вас устраивает, значит?

Алмер ответил не сразу, а после паузы спросил:

– Тебе кто-то нравится? Может быть влюблена в кого-то?

2. Глава 2

Невольно усмехнулась.

– Симпатичных мужчин вокруг море. Мне много кто нравится. Влюблена ли? Пожалуй, нет. С нынешними проблемами не до влюбленностей.

– Если твое сердце никем не занято, тогда проще.

– Проще? Для чего?

Алмер кивнул на доску.

– Сделай ход, я отвечу. Оставленная кем-то из нас партия также будет считаться проигранной.

– А что у вас за желание будет?

– Озвучу в случае победы, сейчас это не имеет смысла.

Прищурилась. Мало ли, какие желания у этого дракона. Вообще все драконы тут со своими изюминками, тараканами и особенностями. Но все-таки сделала свой первый ход.

– Твоя разумная часть меня интересует больше звериной и я намерен также наладить с ней контакт, – как и обещал, Алмер ответил после моего хода и сразу же сделал свой.

– Вряд ли у вас это выйдет. Но в принципе я была бы согласна на партнерское взаимоуважительное общение в течение будущего года, а после мирное расхождение каждый своей дорогой. Как вам? – говорю и отвечаю своим ходом.

Император берет в руки фигуру для следующего хода, но ставить ее не торопится. Задумчиво ее огладил.

– Мне этот вариант неинтересен.

О, пошел.

– Почему? – хожу резко, нетерпеливо, напористо. – Ранее у вас же были вполне определенные намерения на мой счет.

– Раньше, как ты сама как-то заметила, и ты была другой.

– Вы намекаете на что я вам стала нравится, как женщина? – напрочь забыв о шахматах, спрашиваю напрямую. Сверлю императора угрожающим взглядом. Надеюсь, выгляжу достаточно устрашающе в коконе из одеяла.