– Кто такие? – строго спросил он.

Охранник?

И тут я поняла, какую оплошность совершила. Я ведь выглядела как обычная крестьянская девушка!

А в этом мире, где нет документов с фотографиями и прочих способов удостоверения личности, встречают по одежке. И то, что еще недавно работало как маскировка, помогая пересекать пограничные заставы без лишних вопросов, сейчас работало против меня.

Как мне доказать, что вот эта чумазая девчушка с обгорелой кошкой – хозяйка усадьбы? А я не простая крестьянка, а дама дворянских кровей?

Ситуация требовала решительных действий. Еще не хватало, чтобы нас погнали взашей от единственного жилища.

Я слезла с телеги и сделала шаг вперед.

– Я Дария Мартинс, мать Амалии, – кивнула я на дочь, – мы прибыли в имение моей дочери.

Несмотря на то что я старалась говорить важно, едва ли я выглядела в этот момент серьезно.

Однако для мужчины эти слова оказались не пустым звуком, он переводил взгляд с меня на девочку и старался признать в нас тех, кому принадлежало имение. Может, нас здесь еще кто-то помнит?

– Что ж, раз хозяйка прибыла, значит, она сможет отпереть замок, – обрадовался мужчина.

А я не разделяла его энтузиазма, ведь ключа у меня не было.

– Не уверена, что моя дочь сможет это сделать, – начала было я.

– Старая хозяйка, мадам Мартинс, предполагала, что новая владелица нескоро прибудет сюда и, скорее всего, не будет иметь при себе ключей. Поэтому потратилась на доставку специального замка из Пектории.

Я еще раз посмотрела на замок. С виду совершенно обычный. Мужчина проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– Не все так просто. Ключ на хранение оставили у нас, – он кивнул в сторону особняка за озером, – вот только повернуть его сможет только хозяйка. Особая магия.

Мужчина достал ключ и вставил его в замок. Но как бы он ни старался, замок не поддался.

– Амалия, подойди, пожалуйста, – подозвал он девочку.

Дочь вопросительно взглянула на меня, я кивнула в ответ. Оставив кошку среди вещей и неловко спрыгнув с телеги, девочка подошла к воротам.

– Попробуй открыть этот замок, – сказал мужчина, присев рядом, чтобы оказаться с девочкой одного роста.

Амалия пожала плечами, словно удивляясь тому, что взрослый человек не может сделать что-то сам и просит ее помощи. А затем она легко и без усилий провернула ключ в замке. С тихим щелчком он открылся.

Героний спустился, чтобы помочь бдительному стражу открыть заржавевшие от времени ворота.

– Мерик, – представился тот, протянув руку.

Между мужчинами сразу возникла какая-то дружеская симпатия. Возможно, сказывалось их схожее социальное положение, да и разница в возрасте между ними была не такой уж большой.

Уставшая лошадь втащила телегу внутрь, а я решила осмотреть наши владения. Даже удивительно, что участок не так сильно зарос, хотя доступа на территорию ни у кого не было.

– Вот еще ключи от дома, – спохватился Мерик и протянул мне увесистую связку, – если нужна будет помощь по хозяйству, то непременно обращайтесь.

– Спасибо, ответила я, – у нас будет много вопросов, наверняка в доме потребуется ремонт, да и закупить нужно много всего.

– Разве пристало этим благородной даме заниматься? – удивился Мерик. – У вас же для такого дела управляющий есть.

Мужчина кивнул в сторону Герония. Что ж, пожалуй, у меня действительно есть кого назначить на эту должность. А Марте можно предложить должность кухарки или горничной. Думаю, они бы не отказались.

Осталось найти денег, чтобы платить им за работу. Не думаю, что тех денег, что я забрала у Антонио, нам хватит надолго.