– Не задерживайтесь, уходите скорее! – крикнул мужчина не останавливаясь.

Я скорее повела дочь к телеге, радуясь тому, каким предусмотрительным оказался старик. Из соседних домов, где еще оставались жильцы, выбегали испуганные люди. Каждый занимался спасением своего добра. Никто и не думал тушить пожар. Всем было понятно, что это бесполезно.

Пока хозяин запрягал лошадь, его жена успела вытащить корзину с едой и еще какие-то вещи.

Тем временем пламя неумолимо надвигалось. Старое дерево, стоящее между домами, вспыхнуло и сгорело за считаные минуты, словно спичка. От него занялась и стена нашего дома.

Героний и Марта онемели от ужаса, глядя, как их уютное жилище пожирает ненасытное огненное чудовище. Пора было ехать, но они были не в силах сдвинуться с места. Страшное зрелище словно загипнотизировало их.

– Мама! Там Луська осталась! – завопила Амалия и бросилась к дому.

За стеклом по подоконнику в ужасе металась кошка. Стена дома со стороны входа уже занялась. Еще несколько минут, и дом будет полностью охвачен огнем.

– Стой! – крикнула я, едва успев перехватить малышку.

– Луська! Мама, ее нельзя бросить! – рыдала девочка, вырываясь и отталкивая меня маленькими кулачками.

И откуда столько силы в маленьком тельце? Я с трудом удерживала ее. Бедный ребенок! Надо было увести ее, чтобы она не видела последних минут жизни своей пушистой подружки.

Кошка тем временем орала и из последних сил царапала когтями по стеклу. И в этот момент оцепенение с супругов спало.

– Да что ж, я, не человек, что ли?! – закричал Героний, схватил топор, позабытый у сарая, и сорвался с места.

– Геронюшка! – бросилась за мужем Марта.

– Уйди! – рыкнул на нее муж, и она послушно отступила.

Один короткий удар выбил оконную раму, стекло, упав, разбилось на несколько частей.

Обезумевшая кошка выскочила из дома и заметалась по двору. Героний снял с себя куртку и ловко накинул ее на несчастное животное, а затем сгреб в охапку. Он, не спеша, вернулся к телеге и вручил сверток с затихшей Луськой Амалии.

– Пора трогаться. Самое ценное мы забрали, – сказал мужчина и помог нам всем забраться в кузов.

Не сразу, но лошадь поняла, что от нее хочет хозяин. Она с трудом смогла сдвинуть груженную спасенным скарбом телегу.

От соседних домов тем временем тоже тронулись понурые путники. Скитальцы не смотрели друг на друга. Потеря не сблизила их. Никто не проронил ни слова.

Тем временем пламя охватило уже весь дом, проникло внутрь, вырывалось из окон. Лопались стекла, трещали перекрытия. Крыша обвалилась в тот миг, когда мы доехали до окраины села.

Марта плакала, не стесняясь своего горя. По загрубевшей коже Герония катились слезы. И только одно существо чувствовало себя безмятежно – кошка, с опаленными усами и подгорелым хвостом громко мурлыкала, свернувшись на коленях у Амалии.

Скорбная процессия тянулась по дороге в сторону от полыхающей деревни. Всего было не больше десяти повозок, остальные покинули свои дома раньше.

Наша телега была где-то в середине. Героний не стремился обогнать бывших соседей, двигаясь со скоростью потока. Погорельцы не разговаривали между собой, но всех объединяло это ужасное событие и годы, что они прожили бок о бок.

Мы с Амалией приткнулись между тюками с вещами, накрылись почти с головой и дремали. Между нами уютно устроилась кошка.

– Я этого так не оставлю! – внезапно воскликнул мужчина, ехавший впереди.

Его слова донеслись сквозь ленивую дрему, которая сковала меня, поэтому я не стала высовываться из-под плаща, чтобы рассмотреть говорившего.