– Ты опять защищаешь ее, – недовольно рыкнул здоровяк, — вот увидишь, еще принесет она нам бед.

– Так, если ты уже сказал все, что хотел, разбегаемся за вещами, – сказала я.

– Маринэ, меня выбрали старостой курса, – сказал Ридан.

– Странно. Когда? – я внимательно посмотрела на него. – Почему я не участвовала в выборах?

– Бабам слова не давали, – выпендрился Турс.

– О как, – я была готова снова гавкаться, но тут пришла Ария с румянцем на щеках и повиляла попой до дивана, где аккуратно села. Ее рука тут же погладила рукав батника, а глаза зажмурились от радости:

– Такая мягкая ткань, так хорошо сидит.

– Она и тебя взбаламутила, – буркнул Турс, – стараясь не смотреть на Арию. А здоровяк-то к ней неравнодушен.

– Ты против, чтобы я был старостой? – спросил у меня Ридан.

– Нет, – покачала я головой, – ты спокойный и умный, подходишь на эту роль.

– Тогда давайте послушаем Арека, – сказал Ридан, – мне кажется, он может пролить свет на то, кто такие наездники. В его семье раньше были маги, и рассказы о былых временах передаются из поколения в поколение.

– Арек рассказывает простые сказки, – проворчал Турс, – их почти все знают.

– Вот и узнаем сейчас, все знают или нет, – хмуро посмотрел на Турса Ридан.

– Мне бабушка рассказывала, – немного заикаясь от всеобщего внимания, сказал щуплый Арек, – в давние времена, когда демоны еще не пришли в наш мир Риат, драконы и люди дружили.

По сторонам раздались хмыки:

– Точно сказки, – сказала Ария.

– Тихо! – призвал Ридан.

– Так вот, в то время люди были сильными. У них была огромная империя, больше драконовской. А еще люди могли летать на животных. Бабушка говорила, что у людей был особый дар понимать животных. Драконы так не могут. Это дар нашей богини Розагонии Сердобольной, чтобы мы были вровень с драконами. Тогда у драконов не было империи, не было своих городов, они жили обособленно кланами и лишь пару раз в несколько лет приезжали на общие сборы.

– Ересь говоришь, – хмыкнула Ария, – услышали бы тебя сейчас драконы, шкуру спустили. Где это видано, чтобы люди были ровней драконам?

Арек сжался на диванчике, словно испугался, что драконы прибегут прямо сейчас его убивать.

– Дайте ему рассказать! – рявкнул на всех Ридан. – Арек, не обращай на них внимания, говори.

– Бабушка говорила, что… – парень сглотнул, – люди сражались с демонами наравне с драконами, и в том, что демоны ушли, мы сыграли главную роль, – Арек перевёл дух и оглядел всех. Потом словно собрался с духом, – А еще она говорила, что черную гниль наслали на Великую империю Индорос не демоны, а драконы, потому что всегда завидовали нам.

Вокруг была тишина. Я оглядела замерших сокурсников и нахмурилась. На их лицах читался страх. И мне это не нравилось.

– Даже если это так, – подала я голос, — это было много лет назад. Не думаю, что драконы дают нам все это, — я обвела рукой зал, в котором мы собрались, — чтобы убивать и мучить. Все, что рассказал Арек, это история, неприятная история, но у нас другая задача.

Я увидела, что на меня смотрят, и улыбнулась:

– Не посрамить предков и стать наездниками. Люди были сильны. Нам дают возможность стать такими же сильными. Мы не знаем, зачем это драконам, но нужно ухватить удачу за хвост и не отпускать. Главное — получить силу, а как там дальше сложится, будем думать потом. Но если у кого-то есть сомнения, лучше уйти сейчас, пока вы не получили дар, думаю, потом вас никто не отпустит.

– Странно ты говоришь, – сказал Турс, – но тут я с тобой согласен. Нужно держаться своего места и становиться сильными. Я не уйду.