— Запомни, Торин, — осаждает его дракон, — твоя племянница больше не твоя забота, она моя собственность. А к моей собственности прикасаться могу только я.

Снова не выдерживаю. Вмешиваюсь.

— Я не ваша собственность. Я отказываюсь от вас и замуж не пойду. Мой ответ «нет».

Дядя тихо шипит:

— Замолчи немедленно.

Игнорирую его. С вызовом смотрю в ледяные глаза высокородного. Он едва заметно изгибает бровь. По губам скользит ироничная улыбка.

Догадываюсь — он не принимает мой отказ.

— Но почему? — непонимающе спрашиваю, — зачем вам нужна такая строптивая невеста? Я не хочу за вас замуж.

— Меня не волнует то, что ты хочешь, — мягко отвечает он, удерживая мой взгляд, словно вбивает мне эту мысль в голову.

Сглатываю.

Я ничего не добьюсь, с ними всеми бесполезно разговаривать.

Резко разворачиваюсь, собираюсь зайти в храм и там публично озвучить свое твердое: «НЕТ».

Эрения вырастает перед моим носом. Сдувает с ладони мне в лицо какую-то пыльцу.

Разум молниеносно накрывает туманом.

***

Эйнар.

Эрнар Торгерт едва ли не впервые ощутил удивление. Редкое и не присущее ему чувство. Какая ирония судьбы или дурная шутка богов — друиды назвали имя, которое он не ожидал услышать даже в бреду.

Лорет Аргус Ричи.

Потомок проклятого семейства, истребленного, как он думал, на корню. Но нет. Вот она. Возможно последняя из всего всего рода и единственная носительница грязной и до безумства нужной именно ему крови.

Стоит перед ним, смиренно потупив взор. Маленькая, жалкая, бледная как полотно. На первый взгляд — в ней нет ни крупицы величия ее предков.

Но это она.

Он вдыхает ее запах и чувствует нужную кровь. Запах доказывает, что никакой ошибки нет. Друиды не сошли с ума. И фамилия Ричи — не случайное совпадение.

Идиотами оказались только его люди, утверждающие, что ни одного потомка рода Ричи не осталось, а у ублюдка Аргуса с его женушкой-ведьмой не было детей.

В начале, увидев Лорет впервые — Эйнар жаждал свернуть отпрыску Ричи шею. Плевать на собравшихся гостей, на брачную договоренность. Плевать на все. Ее не должно существовать.

Но затем он окончательно осознал, какая удача свалилась ему в руки. Справедливость восторжествовала. Он заставит эту тварь ответить за деяния ее предков и исправить ситуацию…

С ее семейки все началось, на ней и закончится.

Нужен ли ему наследник от грязнокровки?

Нет. Ему нужен просто наследник, эта дрянь его ребенка все равно не увидит. А кто его настоящая мать — он вычеркнет. Забудет.

Эйнар смотрел на нее, пока жрец читал свою свадебную проповедь, смотрел и чувствовал, как гнев пропитывал каждый его сустав. Разливался по венам ядом, отравляя сознание и зарождающийся интерес.

Она не интересовала его как девушка, только как неведомое существо, чудом оставшееся жить в мире, где ей не место.

Она бы не заинтересовала его даже если во вселенной не осталось бы других женщин.

Она не вызывала у него ничего, даже если откинуть ненависть.

Слишком никакая. Бледное пятно. Не чета большинству женщин, которых он знал.

Нет, не уродлива и даже по своему миловидна. Но в ней не было жизни, от слова совсем. Слишком мало для того, чтобы тратить время и задерживать на ней взгляд.

Но он смотрел на Лорет и кровь его бурлила.

Опущенные ресницы девушки дрожали.

Ни разу она не подняла на него глаз.

Он стиснул кулаки. Ярость угасала, уступая место раздражению. Раздражение перетекало в полное безразличие.

Девушка, с которой ему предстоит как минимум один раз разделить ложе и пройти непростой обряд по передаче магии — ничего у него кроме безразличия больше не вызывала.