– А я решила вернуться в свои покои, чтобы ты показала мне дворец и окружающий его парк… Но не убегай от вопроса! По-моему герцог мил твоему сердцу. И почему все в него влюбляются? Кстати, что это за ваза? У меня в комнате таких нет.

– Я сама украсила ее, используя знания, доставшиеся мне от бабушки. Она заведует промыслом по декорированию ваз… Эта ваза – моя первая работа, которую она мне доверила. И цветы от герцога достойны того, чтобы стоять в ней. Ведь они продлевают молодость и дарят долголетие… Возможно, подобное вам не интересно, ведь в жилах принцессы течет королевская кровь, которая подарит ей красоту и долголетие. Но мы, простые эльфы…

– Лидель, не надо оправдываться. Просто признай симпатию к герцогу.

– А вот и признаю! – яростно откликнулась служанка, сжимая кулачки. – Вам он совсем не нужен, так зачем волновали его сердце? Ради вас он даже разорвал помолвку!

– Ты тоже являешься поклонницей его книг?

– А почему нет? Если я не благородных кровей, у меня и вкуса нет? Мне, между прочим тоже безумно нравится та загадочная история про некрасивое лицо.

– И чем это интересно? Вот, что я считаю долгом возразить, основной мысли этой истории. Если так цепляться за внешность, можно ошибиться. Ведь под знакомым лицом может прятаться враг!

– А вот и нет. Эта история совсем не об этом. Когда в детстве я жила в деревне, у нас там был построен божественный храм. И проповедник в нем говорил, что когда жизнь любого живого существа заканчивается, в посмертии он будет искать знакомые образы, волновавшие его при жизни. Те, которые ушли раньше его. И только привычное лицо спасет душу в бесконечном поиске среди множества других сущностей. Душа – отражение земного пути человека плюс вечная суть. Никто не может забрать и присвоить «корни», рожденные на земле. На них имеет право лишь душа, прошедшая дорогу в мире живых с тем лицом, что было дано при рождении. Поэтому найти родного человека после смерти возможно только по хорошо знакомому лицу…

– Как все непросто, – впечатлилась Алиса. Оказывается, эта история довольно глубокая. Однако сам герцог, сочинивший ее, поверхностный и гнилой тип!

– Может и так, а может правда ускользает от вас ваша светлость. Возможно, на герцоге висит неподъёмная ноша, заключающаяся в славе и богатстве. И сам он не понимает, что становится жертвой пагубных желаний и страстей, когда что-то важное и настоящее погибает в нем ежедневно… Прошу вас, не забывайте об Элендире! Станьте для него хорошим, правильным другом, если не согласны на большее! Я уверена, человек, сочиняющий столь прекрасные истории может и должен измениться! Однажды это точно произойдет!

– Очень хорошо, – кивнула Алиса, – я честно обещаю подумать об этом. А теперь расскажи мне, пожалуйста о наследнике драконьего трона. Что он за человек, следует ли мне чего-то опасаться.

Лидель тут же приуныла:

– Даже не знаю, стоит ли об этом сплетничать. Все же, такая незаурядная личность, как он…

– Как его хоть зовут-то?

– Ирэн Великолепный, – задумчиво сказала Лидель. – Говорят, в прошлом году ему исполнилось сто пятьдесят лет.

– Такой старикан! – возмутилась Алиса.

– Драконы живут тысячелетиями, а кто будет править, решается при рождении. Драконье яйцо истинного правителя обладает святостью и способно исцелять недуги… говорят, Ирэн рожден из такого яйца.

– А еще что-нибудь хорошее про него говорят? – поторопила рассказчицу нетерпеливая Алиса.

– Да! Говорят, характер у нового правителя – не подарок. Любит все контролировать. Когда узнал, что принцесса эльфов празднует в этом году совершеннолетие, то тут же выслал соседнему миру решение сделать ее своей супругой как можно скорее. Также быстро он избавился от многочисленных любовниц, отвесив им приданого из королевской казны и быстренько выслав с мужьями из столицы. В общем, он скор на решения, когда они касаются его личного благополучия.