— Когда будете учить свою прислугу, первым делом накажите ей быстро приводить вас в порядок по утрам, — твердила она, и от волшебных пальцев, ерошивших волосы, меня снова потянуло в сон.

— А можно пригласить тебя? — спросила я и, заметив, что она нахмурилась, тут же добавила: — Не в качестве прислуги, конечно. Моей личной помощницы.

— Ты ведь знаешь, Дивона, что я не могу далеко отходить от ясеней. Да и Троули не отпустит.

Мне показалось, что в принципе дриада не против, а я так хотела иметь хоть одного своего человека во враждебном доме, что была готова на всё. Даже засадить земли мужа ясеневыми рощами!

— Твой муж не обрадуется, что я увязалась за тобой, Дивона, — добавила Асцелина, закрепив простую причёску парой золотистых шпилек. В итоге с той стороны стекла на меня смотрело подобие греческой богини. — Арт Кайден решит, что Троули шпионит за ним. А он довольно вспыльчив, так что, извини.

— Всё решаемо, — произнесла я, не настаивая. Будет, о чём поговорить с будущим мужем!

Подготовка заняла не так много времени, как я предполагала. Конечно, новые платья, обещанные портнихой, ещё не были готовы, но я считала, что это не беда. Достаточно с этого высокомерного фейри и моей обновлённой внешности!

Я с нетерпением ждала нашей новой встречи. Желание её приблизить, однако, совсем не носило романтического характера. Я горела желанием заключить сделку. Предварительно, конечно, выяснив, что случилось с теми тремя бедняжками, носившими моё имя.

Как бы окружение ни пыталось убедить меня, что арт Кайден — достойнейший фейри, а по совместительству мечта любой женщины, ситуация виделась мне не такой радужной, как остальным. Кожей чувствуя обман и ловушку, я отчаянно боролась, чтобы избежать опасности, не понимая, в чём она состоит.

— Арт Кайден Таллахарский! — объявила Асцелина с таким выразительным взглядом, что я, так и быть, поднялась на ноги, хотя изначально предполагала остаться в кресле. Меньше всего в мои планы входило остаться с ним наедине. Я ведь просила Асцелину присутствовать при нашей  встрече, но, видимо, страх или почтение к моему жениху оказались сильнее обещаний, данных чужестранке.

— Доброго вечера! — произнёс вошедший мужчина почти приветливо. Золотая полумаска, закрывающая половину лица, снова была на нём. Я даже предполагала, что он не расстается с ней, когда занимается любовью. Меня аж передёрнуло! Проверять это не было никакого желания.

— И вам, — ответила я, не зная, как его назвать. «Мой лорд» звучало как-то глупо, как и остальные приветствия, которыми знатные дамы из книг и фильмов величают женихов.

— Вы не знаете, что делать при встрече? — спросил Кайден, и в серых глазах появилась насмешка.

— Да, сложно освоиться за несколько дней, знаете ли. Но ваш упрёк понятен, — парировала я, сцепив пальцы в замок.

Мужчина сделал шаг навстречу, желая сократить дистанцию, и я уже хотела отступить, как он одной рукой обнял за талию и прижал к себе.

— Не вздумайте поцеловать, — сквозь зубы проговорила я, но силища у жениха и вправду была нечеловеческой, не давая пошевелиться. Кайден смотрел мне в глаза, не мигая, а я боялась даже дышать, ощущая себя бабочкой, распятой под стеклом энтомолога.

— И не собирался. У меня нет недостатка в желающих. А ты хоть и похорошела, всё равно не в моём вкусе, — спокойно ответил Кайден. — Не дёргайся, а то будет больно. Мне надо кое-что проверить.

Я хотела задать вопрос, но выражение глаз суженого убедило даже сильнее угроз. Лапать меня он не собирался, хотя стоять так близко от сильного и, что греха таить, привлекательного мужчины было волнительно.