— Какое это имеет значение, милая моя Криста? — вкрадчиво-ласковым тоном пропел парень. — Главное, что я здесь. И отведу тебя на Ритуал, который превратит тебя из обычной, пусть и страшно красивой женщины, в необычно сумасшедше красивую чужую жену.

— Запал на меня?

— Да тут каждый на тебя запал. Ты в Даррене, детка, западать друг на друга, расставаться и снова сходиться — это норма. Ничего, пару веков — и ты все поймешь.

Мне пришлось взять его под руку. Мы медленно шли по длинной устланной ковром или чем-то похожим дорожке, щит постепенно ослабевал, и я различала очертания высокого античного храма. Похож на обычный собор. Короче, миры разные, а ритуалы везде одинаковые. Не удивили. То же мне. Магический мир.

Я фыркнула, понимая, что за видимым разочарованием скрываю волнение. Я не понимала, что происходит. Прошло слишком мало времени. В прошлый раз я шла к алтарю, полная надежд. Но сейчас не позволю себя обмануть!

— Вы все страшные сластолюбцы, — выдала я надменно. Дей усмехнулся.

Наше движение закончилось, щит растворился и на меня хлынули звуки. Звуки музыки, ветра, пламени, грозы. Чужого шепота и дыхания.

— Не оглядывайся, — прошептал Асмодей мне на ухо. — Это же свадьба ректора Даррена. Здесь собрались не только невинные адептики и преподаватели. Здесь собрался весь Даррен. Тебе не стоит видеть их истинных лиц.

— Но твое-то я вижу.

— Смотри на лорда, — вкрадчиво посоветовал одноклассник, легко сжимая мою руку. — Свадьбы в Даррене — отдельный вид удовольствия.

Почему-то я послушалась. Подняла глаза и уставилась на Элирана. Дыхание перехватило. Он был так порочно красив и притягателен, демоничен и холоден, что я не верила своим глазам. Черные волосы зачесаны назад и аккуратно лежат на плечах. Черный старомодный костюм, парчовая рубашка, камзол, расшитый серебром, высокие сапоги на сантиметровом каблуке, как это было принято у дворян. Свободный плащ с красным подбоем, в который так и хотелось завернуться.

Прекрасный принц, не иначе.

Дей осторожно подтолкнул меня в спину и сделал шаг назад, кажется, частично восстанавливая щит, но так, чтобы эта зараза мешала только мне осмотреться. Меня, судя по всему, видела каждая скотина в этом зале. А я спиной привыкла чувствовать взгляды!

Элиран раскрыл ладонь и протянул ее мне. Вздохнув, я пошла вперед. Последние шаги. Когда мои пальцы коснулись его руки, мир снова перевернулся.

Черт возьми, я снова это делаю. Я снова допускаю самую тупую ошибку тупой женщины. Выхожу замуж за первого встречного! По повелению третьей стороны! Это принуждение! Но как же хотелось подчиниться…

26. Глава 26

Элиран притянул меня к себе и поставил напротив так же, как это делали в любых обрядах. Лицом к лицу. Переферийным зрением я видела странных существ, крылатых, клыкастых, а рядом с ним тонких и изящных эльфов, людей со змеиными телами. Да много кого. Ни одной фантазии мира не хватит, чтобы это описать. Но все они не имели значения.

Освещение изменилось. И теперь мы будто стояли под софитами. В зале темно. Над нами ослепительная лампа. Черные глаза ректора мерцали, в них плясала мгла. Им всем это зачем-то нужно. Этот дурацкий ритуал. Дурацкие карты. А мне просто хотелось скорее перейти к приятной части. Душу мою переселили в прекрасное и страстное тело.

Мужчина взял мою правую руку, заставил перевернуть ее ладонью вверх. Отпустил. Я покорно держала ее на весу. Тонкое запястье мерцало. Селена постаралась, знала, что и как тут будет. Сделала меня настоящей звездой. Элиран взял с небольшой трибуны тонкий кинжал, похожий на иглу и неожиданно полоснул себя по левому запястью. Я бы вскрикнула, если бы не торжественность момента и не то, что произошло дальше.