Открыла шкаф в поисках чего-то тёплого, но и там, и в тумбочках оказалось пусто. Пришлось стащить покрывало с кровати и укутаться. Эх, мёрзнуть, так мёрзнуть. Любопытство погнало меня балкон.

Дверь открывалась и изнутри и снаружи, так что остаться на улице, отрезанной от помещения, я не рисковала. Балкон оказался узким, но длинным, с каменной балюстрадой, и не очень высоко над землёй. Видимо мой похититель считал, что я не настолько чокнутая, чтобы удрать в неизвестность. А неизвестность была кругом!

Повсюду, сколько хватало глаз, расстилались густые леса. Замок стоял на небольшом холме и моему взгляду открывался захватывающий вид на яркие, полыхающие оранжевым, красным и жёлтым кроны. На самом горизонте слабо виднелись очертания горного хребта. И ни тебе других замком, ни поселений! Стало понятно название местности, хотя сверху лес вовсе не казался мрачным. Солнце уже склонилось к горизонту, с другой стороны на небо выплывала какая-то совершенно невозможная, гигантская луна, так что свет казался мистическим, и серебристым, и золотым одновременно. Красота, аж дух захватывает!

― Что же вы, госпожа? Так и замёрзнуть недолго! – за моей спиной раздался молодой, звонкий голос, и я подпрыгнула от неожиданности.

Оглянувшись, увидела довольно высокую девушку лет двадцати четырёх, широкая кость и отсутствие талии лишали её фигуру лёгкости, но зато миловидное веснушчатое личико дышало свежестью и добротой. Кудрявые рыжие волосы были собраны в пучок на затылке, только упрямые короткие прядки задорно торчали во все стороны на висках.

― Я Лиана, – девушка присела в поклоне. – Господин сказал, что буду вашей горничной, пока вы у него гостите.

О, как! Я, оказывается, тут в гостях! Так меня ещё никто не приглашал…

― Здравствуйте, – улыбнулась, понимая, что девушка в заскоках нанимателя не виновата. – Я Северина. Жаль, что вам прибавилось работы из-за моего появления.

― Что вы, госпожа! Я всегда мечтала быть личной горничной, – служанка восторженно и совершенно искренне улыбнулась. – Только при матушке Его сиятельства мне рано было такую должность занимать, это же столько всего знать и уметь нужно, а после её смерти в замке новая хозяйка так и не появилась. И ведь семь лет прошло, и старого графа мы схоронили год назад… Совсем грустно тут стало, – вздохнула и опечалилась служанка.

― Значит, родители нынешнего графа умерли? А братья или сёстры у него есть? Кто тут ещё живёт?

― Нет никого! Один наш господин из всего рода остался… Так что тут только он, да слуги. Нас четверо. Старый брюзга Олвард, вредный, но добрый, он дворецкий. Потом злобная Нивэг, повариха. На кухню лучше не ходите, она, что не по ней, половником кидается… Ещё есть лакей Теобальд, скользкий слизень и лентяй, не доверяйте ему госпожа. Он гнусный тип! Ну и я… В общем, скучно живём. Ни приёмов, ни гостей. Что и удивляться, когда хозяин-то проклят?!

― Проклят? – не поняла я, решив попозже обдумать характеристики, которые Лиана дала остальным слугам. Девчонка не выглядела злобной поганкой, и её слова заставили меня напрячься.

― Да, – вздохнула девушка, открывая шире дверь балкона и приглашая меня в комнату. – С самого рождения. Жуть, госпожа, такое страшное дело… Ой! – девушка осеклась и глянула на меня испуганно: – Вы только графу не говорите, что я это сказала. Он не любит, когда мы о его делах или о семье сплетничаем…

― Не волнуйтесь, я вас не выдам. Он обещал сам мне всё рассказать, так что пока, может, покажете замок, да расскажете, что тут и как? – я решила не давить на служанку, она и так говорливая, доверяя, сама мне тайны выболтает.