– Я хочу тебе помочь, – попытался достучаться до него лорд.

Он в ответ посмотрел ему прямо в глаза, будто проникая болью прямо в душу альву:

– Помогите мне другим, – прохрипел, облизнув пересохшие губы. – Пожалуйста, откройте ворота… я просто хочу вернуться домой…

И побрёл, подволакивая ногу и продолжая держаться за бок. Арвендел двинулся следом, не понимая, куда мальчишка идёт:

«Да что с ним такое?! Ему нужно к лекарям! Срочно! Раз не хочет принимать помощь от меня…» – осознание того, что его прикосновения неприятны пареньку, отдавало во рту стойким вкусом горечи.

Ар остановился, когда понял, что смесок двигается к воротам Академии. Лорд набрал на техномагическом браслете сообщение и сбросил его кузине этого упрямца. Сам встал в стороне наблюдать,готовый в любой момент прийти на помощь.

Паренёк доскрёб до ворот и толкнул их, пытаясь открыть. За что в ответ получил ощутимый разряд по руке от охраняющего барьера. Немного постояв, он опять предпринял попытку отворить их...

Что-то щемящее было во всём этом, полное такого отчаянья… Такое тоскливое заскреблось на душе у Арвендела, будто собственными руками поймал он и запер в клетке птицу, не способную жить в неволе…

Мальчишка оставил тщетные попытки, но по-прежнему стоял у выхода и с тоской смотрел вверх, туда, где над кромкой ворот было виден кусочек неба. В этот момент Арвендел достиг такого состояния, что сам уже готов был уже пойти и выпустить этого птаха на волю…

«Каждый имеет право на своё Великое Древо, – кристально чисто прозвучала мысль в его голове. – То, что мы здесь затеяли – противоестественно. Каждый имеет право решать свою судьбу самостоятельно. Никто не может навязывать свою волю. Даже боги…»

И Ар сдался.

– Выпусти парня, – приказал он, обращаясь к духу-хранителю Академии.

Полупрозрачная женская фигура появилась рядом, тоже задумчиво глядя на смеска.

– Глупо упускать жемчужину набора, – откликнулась она.

– Попросив тебя включить в списки студентов странников, пришедших на церемонию поступления в числе родственников, я подразумевал девушек, а не парней. Какой бы ни был одарённый, он нам без надобности. Пусть идёт, сил никаких нет на него смотреть…

Дух загадочно смерила Арвендела насмешливым взглядом и хмыкнула:

– А ты не смотри, альв, всё равно ничего путного не видишь. Закрытая в комнате кошка тоже надрывно мяукает, требуя, чтобы её выпустили наружу. Но как только она оказывается по другую сторону двери, точно с таким же невыносимым криком тут же начинает проситься обратно…

– Ты берёшь на себя роль бога, раз судишь, для кого что будет лучше! – предостерегающе рыкнул он, но она от него отмахнулась:

– Мы все когда-то были богами, бессмертный, забыл? А эту историю не я начала. Но её пора закончить, – и, не дожидаясь ответа, растаяла в воздухе.

Увидев спешащих к воротам девушек, эльфийку и орчанку, Арвендел вышел им навстречу:

– Проводите его к лекарям: этот упрямец отказывается принимать мою помощь…

– П..простите его, господин, – пробормотала Айаннель, старательно отводя глаза в сторону. – Арсен не выносит любых мужских касаний… не только ваших…

Арвендел понял, что, в отличие от кузена, девушка чувствует в нём альва. Но сейчас она врала и внутренне сжималась от страха. Правда, страх этот был за родственника. Который таковым, скорее всего, и не являлся…

Лорд кивнул, показывая, что принимает извинения и дозволяет идти, а сам направился в сторону педагогического корпуса: пусть Дерек уймёт, наконец, гордость и поговорит с упрямой прабабкой, коей и являлся дух-хранитель Академии! Для парня следует сделать исключение – если он захочет уйти, пусть идёт…