Наши взгляды пересеклись всего на пару секунд, а затем всё погасло.

“Я заблокировала канал его магии. Не думала, что связь Привратника с Вратами так сильна. Раньше такого не было! — в голосе Эллы проступило беспокойство. — Похоже, он намного могущественнее предшественников. Поэтому и ощутил вмешательство”.

— Пора уходить. Время на исходе! — поторопил меня Гугл, пока я испуганно таращилась в погасшую пустоту.

Браслет вдруг впился в моё запястье мелкими иголками.

— Ай! — я схватилась за него, поспевая за уносящимся вниз филином. — А как эту штуку снять, вы случайно не знаете?

“Порождения тёмной магии нам неподвластны, — вдохнула сова. — И если ты его снимешь, об этом узнают”.

Тоже верно.

Потому я просто потёрла руку, сгоняя неприятный зуд. Скоро мы вновь оказались на том же месте — перед огромным арморумом. Распрощались с Эллой и спешно направились к карете. И не дошли до неё совсем немного, как стало понятно, что моё отсутствие уже заметили…

Проклятье!

4. Глава 4

Двэйн Ардер

“Что это было?!” — шальная мысль зазвенела в висках, словно разбившийся хрустальный шар.

Нет, это не могло померещиться! Эйлин О’Кин, рыжеволосая бандитка, от которой одни только неприятности, пару мгновений назад стояла перед Двэйном почти что во плоти — на том секторе каменного круга , что относился к Вратам Феникса.

Её образ был чуть расплывчатым, но испуганный взгляд ясно говорил о том, что Двэйна она тоже видела.

Он приехал к месту недавней инициации почти сразу после того, как Эйлин отбыла в Скриос. Хотел нащупать направление к Вратам Ингимона. А тут такой сюрприз!

Куда только смотрела охрана Эйлин? Они не должны были допустить того, чтобы она таскалась по лесу в непосредственной близости от запечатанных Врат. Неужели вся эта история с болезнью отца и необходимостью принять его дела была лишь выдумкой, поводом, чтобы улизнуть из Гитмора достаточно надолго?

Ещё некоторое время Двэйн пытался нашарить след её магии по линиям связи с Вратами, но она пропала так резко, словно её и не было вовсе. Пришлось спешно возвращаться в Гитмор.

Вместо того, чтобы сразу отправиться к себе, Двэйн прошёл через тренировочный плац — мимоходом проверить, как упражняются “зародыши”. Там, к счастью, царила почти образцовая дисциплина. Бэйв был спокоен, а стихийники оттачивали мастерство. Не хватало только Эйлин — для полной идиллии.

— Тебя что, лошадь в зад лягнула? — не удержался от колкости Бэйв, нагнав Двэйна у самой двери.

— Хуже. Я видел Эйлин — там, где её вовсе не должно было быть.

Воздушник поскрёб в затылке.

— Я, конечно, всё понимаю, но не слишком ли ты увлёкся, чтобы она начала тебе мерещиться?

Двэйн скрестил руки на груди.

— Такой вариант меня устроил бы. Но… нет.

— Значит, она снова выкинула какой-то финт? — обречённо улыбнулся воздушник.

Двэйн посмотрел за спину друга на учеников, которые уже навострили уши и даже подобрались ближе к краю плаца, чтобы расслышать хоть что-то.

— Я уже привык… почти, — хлопнул его по плечу. — А ты иди, разгони их по местам. У нас и так без Эйлин рассыпалась боевая связка. А состязание с действующими Стражами, никто не отменял!

Двэйн уже открыл дверь, собираясь войти.

— Надеюсь, ты не понесёшься следом за ней в Скриос, — ворчливо буркнул Бэйв. — Здесь слишком много дел, чтобы мотаться за вздорной девицей.

— Пока нет. Хочу кое-что выяснить.

Слуги быстро доложили Двэйну, где искать важный источник информации о несносной лиэсе О’Кин. Графиня, закутавшись в плотное пальто и шаль, сидела во дворе — среди увядших кустов роз — и читала в полнейшем одиночестве. Правда, неподалёку раздавался перезвон женских голосов.