– Помер. Сожрал его тот ужастик и даже не подавился, – Шушундра все никак не унималась.

— Шуша! Не неси ерунду, — шикнула на неë, озираясь по сторонам.

Ардан поставил мерцающий щит и начал осматривать палатку Даниса. От пережитого, руки затряслись так, словно на улице минус сто, а зубы от страха отбивали, только им известный, ритм.

Страшно было до жути. На всякий случай я создала стрелу смерти, ибо опыт с сырой магией оказался взрывоопасным.

— Ну что там? — прошептала, услышав сзади рык.

Волосы встали дыбом, я резко развернулась, с ужасом смотря на сгнившего монстра, которого недавно шибанула. Или это другой?

Он кинулся в мою сторону, но напоролся на купол, изумлëнно отойдя на пару шагов назад.

— Он сбежал, — резюмировал Ардан. — Кровь не его, подставная, да и разрезы на палатке отставлены не когтями, а ножом. Если бы это были когти, то порез был бы рваный. Видишь?

Приблизившись, рассмотрела идеально ровный разрез.

— А как известно, у нежити нет оружия, — добил меня Ардан, а потом вздохнул и произнëс неожиданное, — Видишь дерево, возле которого нас нежить караулит? Это то, что мы искали. Я его давно заприметил, когда мы приехали, но думал рассказать обо всëм завтра. Это железное дерево, которое было нам нужно.

— Серьëзно? — осмотрела твëрдый ствол, который ночью казался ещë чернее, чем при свете солнца, — Я думала это тополь.

— Мда, а я видела в нëм дуб, — произнесла крыска, высовывая голову из моего кармана.

— Вас ещë учить и учить всему, — сокрушëнно вздохнул Ард и покачал головой, — Ладно, сидите тут, а я пойду обезвреживать охрану.

— Стой! — схватила его за руку, — Ты хочешь идти на них один? Это же смертельно опасно, подумай о своей семье, — хотела добавить жене и детях, но вовремя вспомнила, что мужчина одинок.

И вообще, что я несу?

— Ладно, сейчас подумаю и пойду, — весело взглянул он на меня, закрывая глаза, делая вид, что думает, — Всë, я о них подумал, я пошëл, — мягко убрал он мою руку и вышел из укрытия, оголяя меч.

— Вот дурак, — хлопнула себя ладонью по лбу.

— Не дрейфь, — снова показалась Шуша, — Это низшие, их порубить легкотня полнейшая.

С сомнением посмотрела на мужчину, что так виртуозно махал мечом. Хотела бы развеять стрелу, но заметила, как другая нежить подкрадывается к нему со спины. Ни капли не раздумывая, я метнула стрелу и попала точно в цель. Монстр замер, а потом рухнул под ноги Ардану.

Долго он там ещë? Я переживаю, вдруг с Арданом что-то случится.

Думая об этом мужчине, я ощущала некую щемящую нежность, словно мысленно гладила маленького котëнка, со светлой и открытой душой.

Я не хотела допускать мысль, что он погибнет, ведь тогда я потеряю этот светлый огонëк, моя жизнь станет серой и однообразной без него. Где я ещë встречу дракона, который с элегантным напором войдëт в мою жизнь и решит тут остаться?

Нет, это не любовь, скорее симпатия и высочайшая благодарность за помощь и заботу. Я не хочу и не желаю допускать мысли о любви, ведь это бывает больно.

— Да где же он? — нетерпеливо произнесла, выглядывая знакомый силуэт меж деревьев.

— Где-то там, — равнодушно бросила Шуша, что-то откапывая в моëм кармане, — А у тебя есть что-нибудь перекусить?

— Могу предложить деликатес из свежего мясца нежити, — хмыкнула.

Кажется, я вижу Ардана. Подалась чуть вперëд сощурив глаза, чтобы точно понять, что это не глюк.

— Фу, благородные крысы не едят мясо.

— Тогда мне больше нечего предложить, - пожала плечами.

Через несколько очень долгих минут, Ардан появился и с улыбкой подал мне деревяшку. Ну, принять-то я ее приняла, но что мне теперь делать с этой веткой? Я уныло смотрела на железную фигню в своих руках. Ну, она не была сейчас железной, нет, а вот если добавить нужные элементы, названия которых я знаю, но не представляю, что это, то получится великолепный, крепкий меч.