Пока я говорила, глаза гостя сощурились ещё сильнее, а он медленно поднялся, подходя ближе.

– Ты – неблагодарная, наглая землянка, но даже это не остановит меня от привычного взимания платы за свою помощь, – Тёмный раздраженно скривился.

– Что значит «взимание»?! Подобное условие должно обговариваться заранее! – возмутившись от предстоящей возможности, старалась загасить внутренний монолог разума, который изначально наталкивал на такой исход, потому что помнил разговор с лисом о Хранителях Ниссы. Кто тогда знал, что мне «повезёт» попользоваться услугами самого тёмного из них?!

– Думаю, оно тоже относится к твоему недостатку не фанатеющих почитательниц.

– Недостатки означают немного другое, чтобы глупое незнание реалий чужого мира относить к таковым!

– Это уж точно, – сквозь зубы процедил мужчина, пытаясь удержаться от выплеска раздражённости, которой был переполнен через край. – Тем не менее, заплатить придётся! Не войти в список должников могут только сирые и убогие, коим ты точно не принадлежишь, поэтому… Моя награда!

Я смотрела на протянутую мужскую руку ладонью вверх, не понимая, что делать.

– Эээ… У меня ничего нет.

– Давай свой медальон, – скучающим тоном предложил Хранитель, плавно переводя взгляд от моих глаз к груди.

– Нет! Это мой музыкальный инструмент, ты же знаешь! Я не смогу его отдать никому и никогда! – яростно зашипев на Тёмного, схватилась за уменьшенный баян, который удобно и легко располагался в ложбинке грудей, будто пряча того от чужого внимания.

На секунду мне показалось, что мой ответ лишь порадовал Архана, но он продолжал стоять с невозмутимым выражением лица, поэтому точно утверждать не берусь.

– Тогда я забираю своё кольцо.

Сказанные слова ещё не дошли до моего сознания, а кольцо уже с лёгкостью перекочевало в раскрытую ладонь Хранителя, моментально слетев с безымянного пальца. На этот раз, Архан позволил себе довольную ухмылку, словно только этого и добивался.

– Так нельзя! Ты мне его подарил! Чтобы я смогла…

– Кто тебе такое сказал? Я одолжил тебе кольцо на две недели, – преспокойным тоном перебили меня на полуслове, испаряя украшение в воздухе, – да и угроза совращения тебя больше не преследует.

– Да уж, конечно, – мрачно заключила, отмечая, смену настроения Тёмного, улыбка которого сейчас могла осветить половину мира.

– Детка, – начал Архан, шагая ещё ближе, обращая меня в бегство, пока не упёрлась спиной в стену. – Я тебя за язык не тянул, давать ту глупую клятву, поэтому не надо на меня злиться и в чём-то необоснованно обвинять. Не люблю, когда мне приписывают то, что вовсе не характерно моей натуре… Или предлагаешь соответствовать?

Ухмыльнувшись моему испуганному взгляду, Архан будто мысли читал, в которых сейчас витало понимание того, что теперь я не смогу безнаказанно ответить отказом на любой прямой приказ жениха, а должна буду неукоснительно выполнять его волю в соответствие с действующей клятвой, грозящей весьма туманными, но реальными последствиями, вероятность которых не сильно хотелось проверять, отвечая отказом.

По спине забегали мурашки. Нервно сглотнув, продолжала молчать, впервые за мою жизнь, боясь провоцировать мужчину, во власти которого нахожусь.

Передо мной стоял не тот улыбчивый парень, внешность которого обманывала всякого считающего Архана молодым красавцем. Перед собой теперь я видела хищника, накапливающего веками свою мудрость, умного, сильного, чётко осознающего цель и знающего, как её добиться. Такой может раздавить одним словом моё строптивое сопротивление, заставив подчиниться своей воле, однако, что-то его останавливало, и я была благодарна этому.