– Это всё?! Скажи, где он.

– Ты спросила: «…знаю ли я», я ответил, что знаю, к чему эти претензии?

«Ну, почему он постоянно заставляет меня чувствовать себя неловко? «Я» и «неловко» – настолько далеки друг от друга, что употреблять эти два слова в одном предложении просто дико!»

– Архан, я очень спешу, можно сказать опаздываю, поэтому не мог бы ты без своих насмешек или других странностей просто сказать мне, где твой брат?

Появившаяся усмешка насторожила, но Тёмный замер, будто к чему-то прислушиваясь. Я опасливо огляделась.

– Эх, тебе повезло… Сегодня «странностей» тебе удалось избежать, – не понимая, в чём конкретно мне везёт, нахмурилась, наблюдая, как губы мужчины растянулись в улыбке, – Мандаринка впервые отчитывает меня. Это новые впечатления.

– Ты сам с собой разговариваешь?

«Терпеть ненавижу, когда смысл разговора ускользает от меня. В такие минуты чувствую себя непроходимой идиоткой».

– Альв отбыл во Фриду – столицу Фридарии, куда тебя было велено доставить… Аэллой на маскарад. Никто другой не посмел бы давать указания Хранителям Ниссы, – это было сказано с такой надменностью, что хотелось опустить Высшего с небес на землю, на которой тот сейчас стоял.

– А малолетнее дитя, значит, может?

– Аэлла не дитя. Она – демиург… Аля даёт своим родителям то, чего они так хотят – насладиться родительскими чувствами.

– Я не понимаю…

– Ты куда-то спешила? – хмыкнул Архан, возвращая меня к сути моих поисков, не желая углубляться в тонкости существования Высших.

– Да. Долго Альв пробудет в столице?

– Брат вернётся только к вечеру, чтобы сопроводить тебя на бал.

– Чёрт! Он так сильно занят?

– Зачем тебе брат? Может, я смогу его заменить?

Закусив губу от досады, задумалась над вопросом мужчины. Было видно, что его заинтересованность не несёт в себе нездорового любопытства. Можно было рискнуть и попросить Тёмного о помощи с отменой заклятия Зороса, но такие, как Архан, за просто так помощь не оказывают, а я не уверена, что готова на ещё один раунд колкостей.

Понимая, что вариантов особо нет, протянула руку ладонью вверх, показывая украшение.

– Сможешь медальону вернуть его прежнюю форму… Настоящую.

– Всего-то? – брови Тёмного взметнулись вверх.

Архан нарисовал указательным пальцем какой-то символ практически без усилий, и я чуть не надорвалась, от испуга подхватывая увеличившийся баян, который не в силах удержать ни одна женская ладошка.

«Это было реально страшно! А если бы я его уронила?», – испытывая гамму противоречивых чувств, остановилась на благодарности.

– Спасибо, – сквозь стиснутые челюсти благодарность прозвучала как-то не очень благодарно.

Время поджимало, поэтому я кивнула, чтобы сгладить впечатление от моей «любезности», и поспешила вернуться к Адалине. Тёмный лишь хмыкнул, возвращая своё внимание газете, существование которой в этом мире позабавило в очередной раз.

Практически оказавшись у цели, резко застыла на месте, услышав звуки барабанов.

«Что за… Откуда этот звук?!» – поменяв конечную точку пути, пошла на звук. – «Это именно то, что нам для номера не хватает. Если задать ритм изначально, то Аде будет легко понять, что делать и как двигаться!»

Готовая убедить играющего выступить со мной любыми способами, тихо протиснулась в комнату и чуть не споткнулась на ровном месте, когда увидела того, кто играл.

«Принц на белом коне… С мечом в руках… На балу в обществе красавиц – это куда ни шло, но, чтобы принц играл на огромной барабанной установке?!! Это вне моего понимания…», – Люциан с такой скоростью маневренно стучал барабанными палочками, выбрав забористый ритм, что могла только диву даваться. Я знала достаточно много музыкантов, но ни у одного не замечала способностей в подобной акробатике!