Второе платье с маской и заколки к нему с собой забрала Ксанта. Она решила пойти после меня, чтобы нас раньше времени не увидели вместе.

Праздничное настроение чувствовалось уже на уровне средней кольцевой: кусты осыпали цветными блёстками и развесили гирлянды. Тут и там сверкали драгоценностями девушки, улыбались, смеялись. Парни в костюмах с вышивками тоже выглядели очень эффектно.

Высматривая академический экспресс, я не могла не улыбаться и от нетерпения постукивала туфелькой о платформу – скорее бы увидеть бальный зал!

И когда экспресс прибыл, я не заскочила в него с разбега только из-за пышного подола. Оставшись стоять, наблюдала, как мимо проносятся сверкающие кусты и здания с праздничной подсветкой.

На следующей остановке хотели зайти две весёлые девушки и сопровождавший их парень, но, посмотрев на моё скрытое полумаской лицо, перестали улыбаться и ушли к другому вагончику. До меня донеслось приглушённое «клеймённая».

Я была права – покоя на этом балу «Леяне» не дадут, но надеялась, что план со сменой платья сработает. Я снова улыбнулась и, подозреваю, улыбка эта была коварной.

***

Основательно засветиться в красном платье получилось без малейших усилий с моей стороны.

Бал нашей кафедры проводили в центре академии, во внешних залах здания с огромным витражным куполом, будто пылавшим в лучах заходящего солнца.

Разноцветная подсветка озаряла огромный парк, раскрашивала фонтаны и статуи драконов, расставленные для праздника шатры. Листья живых изгородей здесь посыпали золотым порошком, и я, увлечённая музыкой и сиянием, красотой этого огромного парка, всей этой волшебной ситуацией, немного забылась. Засмотрелась, поддалась трепету предвкушения.

Только подошла ко входу во внешнюю галерею, драконьи колонны которой были увиты гирляндами, как навстречу клином двинулась стайка из пяти девушек, и возглавляла их невеста Лузиро. Она шла ко мне, сложив руки на груди и сверкая драгоценной вышивкой по нежно-голубому подолу. Справа от неё в зелёном шагала хмурая Элиан, а слева – Бэсси в ярко-красном платье почти одинакового тона с моим. Она не хмурилась, она судорожно, со странным блеском в глазах осматривала моё платье. И я понимала её волнение: схожий фасон, вышивка по её широкому подолу навскидку чем-то напоминала мои кружева. И при этом обе мы рыжие. Слишком много сходства для одного мероприятия.

Две девушки за этими тремя были в фиолетовом и розовом платьях, и они тоже переводили взгляд с меня на Бэсси.

Все вместе они решительно преградили мне путь к распахнутым дверям в сияющий огнями зал, из которого лилась нежная мелодия и доносился рокот голосов.

Невеста Лузиро задрала подбородок. Глядя мне в глаза, отчеканила:

– Леяна Боскан, ты не пройдёшь!

10. Глава 10. Шок

Студенты, шедшие позади меня, останавливались, а только ступившие в зал оглядываться и возвращались к наружной галерее – посмотреть разворачивающееся представление. Бэсси сместилась за спину невесты Лузиро: в плотном окружении остальных девушек её красное платье меньше бросалось в глаза.

«Клеймённая, – донеслось со спины. – Опять она устраивает сцены».

– Ты меня слышишь? – топнула невеста Лузиро.

Я вдруг поняла, что не знаю её имя, потому что Леяна мысленно обозначала её только ругательствами. А для улучшения контакта лучше обращаться по имени, и я на автомате спросила:

– Простите, как к вам обращаться?

Невеста Лузиро приоткрыла рот, во взгляде её появилась растерянность. Впрочем, она быстро опомнилась:

– Уловки не помогут!

– Какие?

– Ну, эти, с именем! – невеста снова топнула.