— Серпет? Ширли Серпет?

— Да, кажется, вы с ней… – ректор осекся. – …Впрочем, неважно.

О, не волнуйтесь, господа. Я ваш маленький секрет уже раскрыла! И ведь как Кандару хватило наглости недовольно меня отчитывать, когда он наверняка знает, что произошло ночью? Вот только почему они принимают меня за дурочку? Неужели принц Варидисс думает, что в ледяной воде мне память отшибло? Или он задействовал какую-то магию, но она не сработала?

Может, я всё же ошибаюсь?

Лучше не делать громких заявлений и плыть по течению. Ужасная метафора, учитывая, что плавать я не умею и обязательно затону.

— Тогда за мной, – даже в облике нового преподавателя он не избавился от налета высокомерия.

— Сто пятая аудитория, – кинул ректор вслед.

Профессор Рейн обошёл меня и открыл дверь. Каков джентльмен! Где эти манеры были вчера, когда я чуть не утонула по его вине? А это ещё что за запах? Когда он оказался рядом, я отчетливо ощутила амбре мужского парфюма. Неужели пытается перебить яблочный аромат?

Без сомнений, это точно скрывающийся Варидисс. И кстати! Наверняка мои коньки у него. Но зачем красть чужое, когда ты принц? А главное, как их вернуть? И по пути понять, что здесь происходит…

— Вот, возьми, – произнес псевдопрофессор и протянул широкий серебряный браслет, когда мы уже шли по пустым коридорам академии. Если честно, за время короткого пути у меня пот на лбу выступил. Жарковато рядом с ним.

— Что это?

Дают – бери, бьют – беги… или думай, в состоянии ли ты хорошенько ответить обидчику. В общем, браслет я приняла и осмотрела. Вроде ничего необычного. Простенький такой.

— Защитный артефакт. На всякий случай.

— На какой ещё случай? Вы только прибыли, а уже выбираете себе любимчиков, профессор? – я не сдержала колкой улыбки. Мы вчера лихо перемахнули через этап отношений с красивыми подарками. Вряд ли Варидисс решил это исправить.

— Не позволяйте себе вольнодумства в присутствии старших, – он одной фразой вылил на меня ушат высокомерного осуждения. Очень отрезвляюще. А главное – вокруг стало жарче. Не хочется ещё раз встретиться с тем черным огнем. Лучше лишний раз принца не злить.

— Прошу прощения, – вытянулась по струнке. – И всё же, зачем он мне?

Псевдопрофессор остановился у двери с золотым номером «105». Прежде чем постучать, он обернулся и осмотрел меня с ног до головы цепким недовольным взглядом.

— Обычно студентам, которые переводятся в разгар учебного года, бывает сложно в новом коллективе. Это подарок от ректора. Убережет от проблем, если таковые возникнут.

Подарок от ректора? Чего ж он сам мне его не вручил? Впрочем, всё, что связано с Варидиссом, сейчас было одной большой загадкой. Он уверен, что я всё забыла и ни о чем не подозреваю, а я довольно уверенно готова заявить – передо мной принц. Но пока не решила, стоит ли это делать.

Понаблюдаем.

Змей думает, что это он следит за бедным кроликом, который попал в его ловушку. Но ползучий очень ошибается. Ушастый в моем лице ещё огреет его морковкой за украденные коньки. Чуть позже.

— Хорошо. Спасибо.

Я надела браслет. Едва механизм защелкнулся, жар отпустил. Неужели? Так вот в чем дело! Это защита не от местных задир, а от самого Варидисса. Дело становится всё интереснее! Правда, вряд ли подаренный браслет сойдет за его личную вещь. Поэтому работы у меня ещё много.

— Чудно, – принц фыркнул и постучал в дверь.

— Опоздавшие ждут в коридоре! – раздался недовольный женский голос из аудитории. – Но если хочется стать грушей для битья на моей паре – входите.

Ого. Веселый тамада, и пары интересные. Я бы сама туда не сунулась, но вот псевдопрофессор открыл дверь безо всяких раздумий…