И правда, чего это я? Прибедняюсь зачем-то! А ведь сама так не считаю. Что за неоправданная скромность чешет мне язык?

Я, наконец, переобулась и поднялась со скамьи.

— Думаю, мне на сегодня хватило тренировок. Завтра на занятия, поэтому я пойду к себе.

— Сможешь пройти незамеченной через кукол Кандара?

— Ну… выбора у меня всё равно нет.

— Если хорошо попросишь, я могу открыть тебе портал.

«Хорошо попрошу»? Это ещё что за странные условия?

— Спасибо, как-нибудь справлюсь, – не удержалась и недовольно фыркнула.

— Как знаешь…

Я уже собиралась уходить, когда вдруг вспомнила кое-что из-за упоминания ректора.

— А можно вопрос?

— Задавай.

— Вы сказали, что не общаетесь с близкими, потому что боитесь навредить им. А что на счёт нашего ректора? Вы ведь с ним, кажется, друзья.

Варидисс сначала задумчиво нахмурился, но совсем скоро по его губам пробежала загадочная улыбка.

— Да, друзья. Кандар один из немногих людей, с которыми я могу общаться без страха навредить.

— Что это значит?

— Ваш ректор не так прост, как кажется. Большего я тебе не скажу. Это его тайна, не моя.

Интересно. В этой академии появляется всё больше и больше загадок.

Перед тем, как уйти, я решила уточнить ещё кое-что:

— Значит, я могу приходить сюда по ночам?

Не то чтобы мне нужно разрешение Варидисса, но если меня поймают в коридоре темные марионетки, будет неплохо иметь прикрытие в виде: «принц разрешил!».

— Думаю, неофициальное общение нам не повредит. Смотри, как бы это не сказалось на твоей успеваемости. Я заинтересован в том, чтобы твоя репутация оставалась чистой.

Я с подозрением прищурилась и всё же с претензией буркнула:

— Замуж не пойду.

— Я пока и не зову. Но только «пока». Да и если понадобиться, буду настаивать.

— Настойчиво не пойду.

— Поживем – увидим.

Спорить дальше смысла не было, да и чревато это. А на улице холодно, снег идет. Вот уж чего не хотелось, так остаться без одежды. Потом ведь по коридорам через всю академию шуровать.

— До свидания, – бросила я напоследок и демонстративно начала уходить, выражая свой протест гордо поднятым подбородком. Жаль, тут нет двери, чтобы ею хлопнуть.

— Дана, – позвал меня Варидисс буквально через пару секунд.

— Что?

Когда я обернулась, то заметила, что возле василиска сгустилась тьма, которая сформировала подобие портала. Неужели решил повести себя как джентльмен? Хотя очень сильно зависит от того, куда меня закинет после перехода…

— Иди, – принц кивнул в сторону тёмной арки.

— А я точно окажусь в моей комнате? – спросила с подозрением, когда подошла ближе.

— Ты ведь достаточно бесстрашна и безрассудна, чтобы это проверить?

Ох, настоящий змей.

— На самом деле, я очень разумна и рациональна. Просто времена такие… отчаянные. Всякие василиски вокруг вьются и намекают на недобровольный брак.

— Когда в следующий раз наведаются, скажи им, что ты уже занята, – на губах Варидисса вновь заиграла ехидная полуулыбка.

— Вот уж не думаю, что их это остановит…

— Доброй ночи, Дана, – с неожиданной мягкостью в голосе произнес принц. Я чуть смутилась, кивнула и уже без иронии и колкости ответила:

— Доброй… Варидисс, – как непривычно было пробовать его имя на вкус. Поджав губы, словно я обожгла их запретным именем, я вошла в портал.

От этой ночи у меня останутся смутные впечатления. С одной стороны, почти каждый раз, когда принц говорил со мной, хочется его треснуть. Но с другой… кажется, я заразилась страшными паразитами – желудочными бабочками. И это пугает.

13. Глава 12. Ночь открытий

Варидисс

Меня захватила волна раздумий. Лишь когда я повернул ключ в замке, понял, что мог спокойно добраться до спальни через тень. Однако вместо этого решил пешком прогуляться от пруда.