Проснулась от какой-то возни за дверью. Подошла и спросила:

– Кто там?

– Это мы, барыня, не можем с замком справиться, большущий, не поддаётся.

– Я сейчас вам под дверь шпильку суну, ею поковыряйтесь в замке, должен открыться.

Получилось, и я оказалась в объятиях Степана.

– Девчонки, подъём! На выход все, только тихо. Вот молодцы, вы уже ничему не удивляетесь. Куда отсюда пойдём, Степан?

– Назад в лес побежим, там и затаимся. А на дороге нас быстро догонят. С лошадьми ничего не получилось, стражи много. Они не спят, около костра сидят.

– Хорошо, что не сунулись туда, у них лошади заморенные, не кормят они их. Хотя столько травы в округе! Или они нам соврали?

– Скорее всего, так. Мы долго ждали, когда ты нам сигнал подашь. Но не дождались и решили остаться, чтобы выручить вас.

– И тут нас хотели выдать замуж за сыновей короля. Сам он вроде бы ничего, умный, а вот сыновья дебильные. У них не все дома, да такие страшные, не дай Бог ночью приснятся! Через три дня наметили свадьбу, а потом нас в наши королевства отвезли бы. И папочка с нами собирался ехать. Мы уже во второе королевство так попадаем, из-за нашего богатства. Богатые наши отцы, это всех и прельщает.

– Вот и первые деревья, до избушки дойдём и там передохнём.

– Нет, Степан, они так далеко искать нас не будут. Переждём немного, увидим, как они поведут себя. Если поскачут за нами, тогда уйдём дальше. А если погони не будет, выйдем из убежища на большую дорогу. Там будем кого-то искать. Как и обещала, вот вам ещё два золотых, вы заслужили их.

– Спасибо, барыня, – Степан упал мне в ноги. – Век не забудем вашу доброту.

– Давайте все вместе пойдём на базар, там и придумаем что-нибудь, – предложила я. – А сейчас будем досыпать, иначе сил не будет идти.

Меня разбудило жужжание мухи над самым ухом.

– Ох ты, солнце уже высоко, сколько же сейчас времени?

Я растолкала Степана и спросила:

– Мы что, проспали?

9. 9

– Нет, просто летом солнце быстро поднимается. Что там у нас около замка происходит?

– Успели вовремя, только засуетились, стражники забегали. Ага, и сам король выбежал, а вот два его сыночка, видать, ещё почивают. Пешком стражники направились на дорогу, прошли немного. Возвращаются назад, лошадей не выводят. Значит, действительно так, как он сказал. Если бы всё было хорошо, они не упустили бы возможность вернуть вас назад. Опять всё затихло, кроме стражи у замка никого нет.

– Мы сможем незаметно пройти мимо них.

– Да. Ниже есть ещё одна дорога, оттуда нас не будет видно. Вот она-то ведёт в большое поселение, там есть базар.

– Мы поможем купить вам продукты, не привлекая к себе внимания. Знатные особы, и деньги у нас водятся.

– Вот это хорошо, спасибо, барыня, век не забудем. И лошадь одну можно будет купить, будете землю возделывать. Пахать на ней, и какую-то культуру посадите.

– Это мы найдём, что с ней делать. Около леса делянку себе отвоюем, чтобы никому не мешать. Тут хоть семьи накормить, голодные сидят.

– Не могу больше идти, – села на землю Машка. – Оставьте меня здесь.

– Вернёшься в королевство и выйдешь замуж за одного придурка. Тебе который по вкусу – плешивый или с открытым ртом? Вот так, тогда молчи и иди дальше через не могу.

– Мужики, навстречу нам скачут три всадника. Кто такие, не знаем, давайте быстро уйдем с дороги. Вдруг это погоня короля? Мы же спали и могли пропустить их.

Мужики и Эмма добежали до лощины и затаились там. А я не могла бросить Машку, она совсем идти не могла. Подхватила её под руку и потащила вслед за ними. Но всадники заметили и кинулись нам наперерез. Вот и всё, ещё к одним придуркам в плен попадём. А может, это стражники короля?