– Завтра мы отправляемся с тобой и Раджешем в деревню на юге, – сообщила она Дарешу, – нужно проверить, как идут дела с поставкой бамбука.

Глава семейства хмыкнул:

– Хорошо, но убедись, что Ясмин закончит работу до твоего ухода, – ответил он, покосившись в сторону двери, – не хочу оставлять дом в беспорядке, пока нас нет. И составь ей там, список дел, чтобы она не бездельничала. Нитья останется и проследит за девчонкой.

Кейт слышала эти разговоры и ощущала, как в подопечной поднимается привычная смесь отчаяния и бессилия.

«Ничего», – прошептала Кейт, притворившись внутренним голосом Ясмин, – «Ты ведь слышала? Нитья остаётся. Она не будет заваливать тебя работой, и появится возможность хоть недолго отдохнуть».

Следующее утро выдалось суетливым. С самого рассвета Ясмин подняли и с ходу завалили работой. Начиная с приготовления завтрака для семейства и еды с собой в дорогу, и заканчивая перестановкой во дворе. Путь предстоял довольно продолжительный, и старшие запланировали заночевать в деревне, а на следующий день отправиться обратно. Дареша и Раджеша уже не было дома: они решили наведаться на рынок, перед длительным отсутствием. Пока девочка возилась на кухне, Вира периодически подходила, проследить за процессом и снова удалялась перепроверять упакованную сумку, опасаясь, что они могут забыть какие-нибудь важные бумаги.

Нитья сидела в своей комнате, скучающе разглядывая светлый ковёр, висящий над её кроватью, застеленной мягким покрывалом нежного фиалкового цвета. Ясмин нравилось иногда любоваться её спальней во время уборки: в комнате царили теплота и уют. Красивые занавески с жёлтой бахромой, коричневые циновки на полу, величественный деревянный шкаф для одежды. Девушка поднялась и прошла на кухню мимо суетящейся в коридоре матери.

Ясмин уже закончила с приготовлением еды, всё упаковала и теперь занималась уборкой. Внезапно она услышала шорох. Девочка оглянулась и увидела, что в дверном проёме стоит Нитья.

– Ты всё ещё работаешь? – Негромко спросила она, стараясь не оказаться услышанной матерью.

Ясмин кивнула, не отрываясь от своей работы.

– Знаешь, тебе не обязательно так стараться, – проговорила старшая сестра, медленно шагая через комнату в сторону девочки, – они всё равно никогда не будут довольны.

– Но, если Вира начнёт проверять… – начала Ясмин, однако Нитья перебила её.

– Она найдёт другой повод, чтобы обвинить, даже если на этот раз всё сделаешь идеально. Всегда же находит.

На мгновение между ними повисла тишина.

– Слушай, – каким-то странным голосом пробормотала Нитья, поглядывая в сторону дверей, – ты сильнее, чем они думают. И чем считаешь сама. Однажды тебе хватит храбрости и отваги уйти отсюда. Отправиться подальше, чтобы больше не видеть этих лиц и найти успокоение в иных людях.

Ясмин удивлённо посмотрела на сестру. Это были самые странные и тёплые слова, которые она когда-либо слышала от кого-то из семьи.

– Но как? – Прошептала девочка.

Нитья не ответила. Она просто сжала плечи младшей, улыбнулась и вышла из кухни, оставив её одну. Как только девушка пропала из поля зрения, как на её месте оказалась Вира, вошедшая едва слышной поступью. Женщина придирчиво оглядела комнату, фыркнула и ушла.

Кейт ощутила, как в сердце подопечной на миг вспыхнула надежда. Это оказалась маленькая искра, но её было достаточно, чтобы начать менять всё. Она с радостью поняла, что вот теперь начнётся настоящая работа. Раз Нитья сказала именно так, значит, на то есть причины. Раз уж Кейт оказалась здесь в этот период, то пусть хоть напоследок бедная девочка совершит что-то по-настоящему безумное и смелое в своей жизни. Действительно, удачный момент: опекуны вместе с Раджешем уедут на целых два дня, а старшая сестра не станет препятствовать, по всей видимости, наоборот, поможет ей в этом.