Я с трудом отскребла себя от булыжников и взвыла в полный голос. Широкие крылья, огромное тело, покрытое жемчужно-белой чешуёй, четыре когтистые лапы и хвост! Длинный и гибкий, как плеть. Я в панике ударила им по земле, выворотив несколько камней.
— Ты что творишь?!
Я повернула голову на возмущённый крик и увидела спешившую ко мне женщину в длинном, как из фильмов про викторианскую эпоху, лиловом платье. Седые волосы леди — по-другому я не могла её назвать — были собраны в высокую, элегантную причёску, а в руках она держала стек из чёрного дерева.
— Кто тебе позволил трансформироваться вне занятий? Немедленно превращайся обратно!
Я и сама была бы рада снова стать человеком, но…
— Я не могу-у-у! Я не знаю ка-а-ак!
— Что значит «не знаю»?! — женщина окончательно разозлилась. — А чему я вас здесь учу? Хотя погоди, — она остановилась передо мной. — Ты не Хоппер. Кто ты такая?
Ответить мне не дали. Над двором мелькнула стремительная тень и на булыжники опустился крупный дракон, весь будто выкованный из стали. В отличие от меня, он это сделал с кошачьим изяществом, неожиданным для таких размера и массы. Приземлился — и обернулся ректором Стронгхолдом.
— Ой!
Если бы у меня были лапы достаточной длины, я бы зажала себе рот. А если бы не была покрыта чешуёй — покраснела бы от стыда за свой писк.
— Асия, не паникуйте, — Стронгхолд и впрямь говорил с успокаивающими интонациями. А затем обратился к седовласой леди: — Ментор Орлова, представляю вам нашу новую студентку, Асию Стерх.
— Ах вот оно что, — леди несколько смягчилась. — В таком случае понятно, отчего она устроила такой переполох. Асия! Слушай внимательно.
Я навострила уши, в этот раз совершенно не задетая чужим «тыканьем».
— Закрой глаза и вспомни, как ты выглядишь в человеческом обличье. Во всех подробностях, будто видишь отражение.
Я послушно сомкнула кожистые веки и вообразила себя перед большим зеркалом в вестибюле нашего общежития. Ясно увидела длинные платиновые волосы, небрежно собранные в хвост, большие голубые глаза с чёрными, не нуждающимися в туши ресницами, чуть вздёрнутый нос, маленький, чётко очерченный рот, светлую, чистую кожу. Вспомнила, насколько меня бесит этот облик типичной блондинки, и поторопилась запихнуть мысль куда подальше — вдруг помешает превращению? Вместо этого постаралась как можно отчётливее увидеть серебристо-серый свитер оверсайз, классические голубые джинсы и белые кроссовки — то есть то, во что была одета сегодня утром.
— Ну вот, а говорила «не могу», — вывел меня из сосредоточенности удовлетворённый голос ментора Орловой.
Я без промедления распахнула глаза и обнаружила, что стою посреди двора на четвереньках.
— Получилось, — неверяще выдохнула я, глядя на свои человеческие руки. Пальцы слегка подрагивали — ещё бы, после такого! — и костяшки были сбиты, но какая разница? Главное, я снова человек!
— Вставайте, — ректор милостиво протянул мне ладонь. Однако я уже достаточно пришла в себя, чтобы не воспользоваться его предложением, и кое-как подняться самостоятельно. Огляделась и только сейчас наконец осознала произошедшее со мной.
— Но как?..
Наткнулась растерянным взглядом на Стронгхолда, и от покровительственной усмешки на его лице у меня реально вскипела кровь. Сжав кулаки, я шагнула к ректору и, глядя на него снизу вверх, зло приказала:
— Немедленно объясните, что здесь происходит и куда я попала.
Ректор хладнокровно повёл плечами.
— Разве вы до сих пор не поняли? Асия Стерх, вы в Королевской Академии Драмион, куда прибыли по обмену на ближайшие полгода.