– Ты эксперт в истинности? – Сесил вопросительно вскидывает брови. – Наша связь лишь намек на отличные отношения, она не обязана заставить нас с тобой любить друг друга по щелчку пальцев.

Откидываюсь на собственное сидение и отворачиваюсь к окну. Все–то здесь сложно и одновременно просто. Словно я в сказку попала, эдакий вариант «Алисы» для взрослых. Помню, всегда любила эту историю, но всегда осознавала, какая она странная.

Хотя природа привычная за окном, как будто я никуда и не попадала. Разве что растений и цветов побольше, но это логично, климат у них мягкий.

– Происходящее не шутка, Амелия, – добавляет Сесил через некоторое время, – можешь не верить, принятие постепенно придет. Я и сам немного удивлен, если честно, но в итоге рад. Как я уже говорил, ты мне нравишься куда больше другой Амелии, – договаривает и только я собираюсь заговорить, добавляет. – Вторая остановка. Не волнуйся, говорить буду я.

Поднимается на ноги и берет меня за руку. Подчиняюсь. Делать все равно нечего. Голова и без того пухнет от количества непонятностей вокруг.

Снаружи картинка повторяется практически в точности с предыдущим поселением. Люди, конечно, другие, но их также много, и абсолютную любовь по отношению к своему монарху они не выражают, это точно.

Приклеиваю на лицо улыбку и иду с идеально прямой спиной рядом с Сесилом. Чувствую себя участницей конкурса красоты. По крайней мере, на них тоже всегда изящные платья, макияж, прически и абсолютно неискренние улыбки.

Наверное, и традиционная речь от конкурсанток здесь пришлась бы по вкусу. Пожелать мира во всем мире и отсутствия голода – это ли не благодать. Хотя с голодом, пожалуй, лучше молчать. Налоги у них высокие, я ведь узнала. Могут снова обозлиться на такую выскочку, как я.

Доходим до импровизированной сцены, снова повторяется речь Сесила, раздача даров, только я молчу, всматриваюсь в толпу от нечего делать. Должна признать, после подарков многие недовольные лица сменяют выражение на более благосклонное. Их лица сглаживаются, взгляд уже не выражает столь большого недовольства и скептицизма. Что ж, я рада, что план Сесила по захвату любви у подданных работает. Не права я, значит.

Но внезапно что–то в воздухе неуловимо меняется. Неясное чувство тревоги буквально заполняет всю меня, заставляя, нервно озираться по сторонам в поиске источника волнения.

– Амелия, стань–ка чуть за меня, уходить сейчас будем, не нравится мне тут, – говорит Сесил на ухо, и я понимаю по его напряженному выражению лица, что он ощущает тоже самое, что и я.

– Думаешь, нам не кажется? – озадаченно хмурюсь.

– Уверен, – отвечает он, поджав губы, отворачивается от толпы, берет меня в кольцо своих рук, и в этот момент я вижу источник нашего волнения.

Стоящий чуть поодаль от основной массы народа мужчина с хладнокровным выражением на лице достает из–за пазухи небольшой арбалет и направляет его на Сесила. Наблюдаю за этим, словно находясь в замедленной съемке.

По периметру полно стражников, неужели никто из них не отреагирует, не заметит? Но, кажется, нет. Их внимание целиком и полностью приковано к толпе, вот за ней–то они следят напряженно, справедливо ожидая подвоха от основной массы, а не от кого–то словно случайно забредшего на площадь.

А мужчина тем временем заряжает арбалет, прицеливается и выстреливает.

– Нет, – кричу я в ужасе и, поддаваясь инстинкту, в последний момент закрываю Сесила собой.

27. 27

«Когда в вас решит взыграть геройство, помните, ничем хорошим оно для вас не обернется», – всплывает в голове кем–то сказанная давным–давно фраза. И сейчас она как нельзя к месту, вот только поздно. Инстинкты сработали за меня, и герой сегодня я.