Еще крепче сжал пальцы. Маркус скользнул взглядом по мне.

— Пойдем поговорим. Давно не виделись. Я же совсем недавно вернулся, — продолжил Маркус.

— Но… — начал нахмурившийся Девангин. — Давай потом.

— Потом у меня может не быть времени, — жестко сказал Маркус.

Его брат тут же стушевался.

Я восприняла это как верный знак от внезапного союзника. Вот только уже ничего не хотелось. Я вновь перевела взгляд на несчастного Томаса. Тот уже больше расслабился и смелее улыбался другим девушкам. И что-то как-то настроение вмиг упало.

Не хотелось искать себе нового мужчину. Видимо, реально либо соглашаться на младшего Ликкута, что сделала сама Мариза, либо сбежать отсюда.

Решение пришло совершенно спонтанно. А ведь точно. Бал еще не скоро закончится, а после него меня должна ждать карета. Драгоценностей на мне немного, по сравнению с другими участницами бала. Все же для них важно блеснуть здесь как можно ярче.

Поэтому я, поторчав ради приличия и поулыбавшись еще нескольким людям, решила отправиться из замка куда подальше. Желательно в другой город или королевство.

— Вы видели, кого себе наследник решил выбрать? — раздалось сбоку от меня.

— Нет, неужели Астар? — послышался второй женский голос.

— Ну, она, конечно, сильная. А энергикам, что сильным, что слабым, нужны драконы.

Я тут же напряглась. В смысле – нужны драконы? Я что, зря яблоки жую?

— Ой, это точно. А то магии можно лишиться. Но на Астар прям все смотрят, — продолжила девушка.

— Да-да. Вы видели, как она перекинула отклик на Стеньяк?

— Ну, хоть немножко дала бедняжке посиять в лучах славы, — усмехнулась надменно вторая.

— Ага, со Стенси потанцевала.

— Я бы с ним не против была потанцевать.

— Так потанцуйте, — вставила я. — Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор.

На меня тут же перевели взгляды. Слегка испуганные, которые тут же сменились на горделивые и надменные. Прям мой любимый коллектив на работе. Ощущение, что я никуда не попадала.

— Стенси мало кому может отказать, — сказала я и прошла мимо них.

Ощутила на себе взгляды, которые будто впились меня кинжалами. А что они хотели?

Хотят Стенси — пусть хоть что-то делают в его сторону.

— Ну да, смотри не лишись магии.

Я тут же остановилась.

— С чего это я должна лишаться магии? — тут же посмотрела на них.

— Ну так. Родители в долгах, а без дракона ты либо магии лишишься, либо жизни, — ответила особо наглая из них.

Вот мне и засада. А еще учитывая мое и без того бедственное положение, эти слова и вовсе показались чем-то кошмарным.

— Да вот еще. Яблоки есть, — пожала я плечами.

— Ну яблоки яблоками, — продолжила та наглющая, — но и поддерживание не всегда помогает.

Я кивнула им и отошла.

Конечно, новости так себе. А я уже размечталась, как съеду из города в какую-то деревню, разведу там кур и коз, и никто не посягнет на меня. А тут не так все просто. И это ведь не могла не знать Мариза.

Вот и прыгала за Стенси прямо до конца.

Плохо дело. Значит, так или иначе придется следовать сюжету, хоть и с легкими изменениями? Я же не Мариза, и уже точно наговорила такого, что книжная бы точно свалилась в обморок.

Так что ладно. Будем действовать как придется. Все равно меня оставили без выбора.

И почему-то все так померкло сразу в зале для меня. Я смотрела на парочки, которые расходились по углам, на танцующих, счастливо улыбающихся друг другу. Понимала, что большая часть из них уйдет сегодня не в одиночку. Кто-то кого-то возьмет в жены, и они будут жить, может быть, даже счастливо.

А я и до замужества не успела дойти там. В своей жизни.