Госпожа Слоун деловито открыла книгу и прокашлялась.

- Если кто-то из принимающей стороны не дает согласия, то помолвка откладывается до устранения препятствий, - громко прочла она. – А Томаш ваш дальний родственник, не так ли? Стало быть, тоже принимающая сторона.

Ричи побледнел и обернулся на дядюшку.

- Этим законом не пользовались больше шестисот лет! - сказал герцог.

- Но, тем не менее, его не отменили. Согласись, грех было упускать лазейку, не могла отказать себе в удовольствии, - бабушка обвела присутствующих довольный взором. -  Иди за мной, Викки, - велела она. - Надеюсь, у хозяев на первом месте будет совесть, а не обида и нас не выгонят до утра. Не хотелось бы возвращаться по темноте.

- Конечно, можете остаться на ночь, - пробормотал герцог.

Госпожа Слоун стукнула его по плечу.

- Да не переживай ты так, Райвис! Ну, подумаешь, не получилось, с кем не бывает. Вот устранишь препятствия, как сказано в законе, тогда и продолжим разговор.

- Устраню, - мужчина кинул взор на рыжего родственника. – Обязательно устраню.

- Только не убей, - старушка сунула ему в руки свод законов. – Хватит с тебя дуэлей.

***

Госпожа Слоун приходилась Викке бабушкой по материнской линии, хотя об умершей дочери отзывалась весьма пренебрежительно. Впрочем, о погибшем пять лет назад зяте, тоже.

Заявив, что не намерена позволять мне разрушать жизнь, она проинспектировала спальню, пристально осмотрела ошалевшую от такого внимания Марусю и, в конце концов, удалилась.

- Что это сейчас было?! – прошептала Маруся, когда за бабушкой закрылась дверь.

- Отмена помолвки, - призналась я. - Госпожа Слоун решила, что Ричи нас не достоин.

- Что значит «она решила»? А если это любовь? Давай вернемся и скажем, что мы согласны!

- Даже не думай.

Маруся не желала делать так, как велит бабушка, а я, наоборот, была ей благодарна. Надо же, так все провернуть! Правда, про исполнение желаний можно забыть, но зато одним выстрелом мы убили двух зайцев: и на ночь в доме остались, и девичью свободу не потеряли.

- Все-таки госпожа Слоун гениальна, – восхищенно призналась я.

- Она деспот!

- Нет, она просто не боится говорить людям правду. Бабушка единственная твоя родственница, ближе никого нет. А семья – самое ценное, что может быть у человека. Цени ее!

Маруся насупилась и отвернулась. Больше к этой теме мы не возвращались.

***

Три часа ночи – идеальное время для любой затеи.

Глубокая ночь, все спят: и слуги, и хозяева. Только мы с Марусей, тихим шагом, пробираемся в сторону библиотеки.

Не смогла отпустить ее одну. Хотела, но совесть не позволила. Во-первых, что она будет делать, когда понадобятся человеческие руки, чтобы взять книгу, например, или перевернуть страницы? Во-вторых, если разделиться, то нужные документы в два раза быстрее искать. В-третьих - это же Маруся! Не то, чтобы я не верила в ее способности, но… лучше буду рядом, просто так, на всякий случай.

Резная дверь библиотеки отыскалась почти сразу.

- Здесь? – уточнила Маруся.

- Здесь.

Я оглянулась по сторонам и осторожно приоткрыла створку. Внутри было темно и тихо. Где-то тикали часы и едва слышно стрекотал сверчок.

- Ничего не видно, - Маруся первой вошла в помещение. – Надо посветить.

- Чем?

- Сейчас сообразим.

Решив, что пользоваться магией нельзя («Ты что! Магический след останется!» - заявила Маруся), мы зажгли самую обыкновенную свечу. Света она давала немного, но пока хватало.

- Как хоть записи выглядят? – поинтересовалась я.

- Понятия не имею. Как книга, наверное. Или как стопка отдельных листочков. А может блокнот или тетрадь. Или свиток.