- Вэлларс, - прошептал он. – Очень прошу, помни, что я должен тебе желание.

 Я не успела даже удивиться, как парень открыл дверь и вошел внутрь, ласково придерживая меня за локоть.

За столом сидел ректор, а перед ним, на значительном расстоянии, находился высокий импозантный мужчина, в дорогом костюме и начищенных до блеска туфлях. Он держал в руках чашку с кофе и вполне дружелюбно посматривал по сторонам.

Своим появлением мы прервали какой-то разговор, поэтому первым делом удостоились недовольного взгляда ректора и очень заинтересованного взора герцога.

- Простите за беспокойство, - с улыбкой сказал Ричи. – Дядя, пока ты здесь, хотел бы познакомить тебя с Викки Вэлларс. Моей невестой.

Сначала показалось, что я ослышалась. Разве об этом договаривались? Ричи просил изобразить раздумье, обещал, что этого достаточно!

Наверное, мои эмоции было слишком явным, так как герцог усмехнулся.

- Викки Вэлларс, - пробормотал герцог. – Наслышан, наслышан… Вы очень похожи на мать.

- Благодарю, - я выдавила полуулыбку и сбросила руку Ричи. К нему у меня потом будет отдельный разговор.

- Значит, все-таки дали согласие на брак с моим племянником?

Герцог не был таким красавчиком, как Ричи и не обладал притягательным достоинством, как Дамиан, но, при этом, всем своим видом внушал почтение. Этакий приятный господин. По крайней мере, мне он показался именно таким.

- Ричи умеет уговаривать, - улыбнулась чуть шире я. – Да и до совершеннолетия осталось всего полгода.

- Боитесь, что не успеете найти другого кандидата?

- Найти успею, а вот уговорить на мне жениться, вряд ли получится.

Услышав это, герцог обернулся на Дамиана. Ректор покачал головой, всем видом показывая, как сильно устал от подобных фраз.

- У нас с Вэлларс был разговор по поводу брака, - сказал он. – Вчера ее мнение отличалось от сегодняшнего, но раз девушка не против, то не вижу причин для промедления. Сегодня же напишу госпоже Слоун.

- Замечательно, - герцог вновь повернулся ко мне. – Раз все решили, тогда жду вас и госпожу Слоун в субботу. Справим день рождения Ричи, заодно отметим официальную помолвку. Рад, что вы приняли правильное решение.

Бросив еще пару незначительных фраз, нас выпроводили из кабинета.

И кто мне объяснит, кто такая госпожа Слоун?

***

- Кто такая госпожа Слоун? – спросила я Марусю.

Ричи сбежал, не дав возможности высказать все, что думаю об обещаниях и договорах. Испугался скандала и правильно сделал.

Вернувшись в спальню, я первым делом разбудила задремавшую кошку (я отдуваюсь за двоих, а она дрыхнет!) и приступила к расспросам.

- Кто такая госпожа Слоун? – повторила я.

- Бабушка, - Маруся зевнула. – А что?

- Твоя бабушка?

- Конечно, моя. Чья же еще? – она облизала лапку и внимательно рассмотрела коготки. – Она живет в городе, до следующего лета не встретимся. Не переживай, к тому времени, каждая из нас будет в своем теле.

- Не хочу тебя разочаровывать, но кажется, мне придется познакомиться с ней пораньше, - я со вздохом села на кровать. – Она тоже приглашена на день рождения Ричи.

- С чего вдруг?

Рассказ получился коротким и эмоциональным. По мере того, как я говорила, зрачки Маруси расширялись все больше, в конце концов заполонив всю радужку. Уши напряглись, шерсть вздыбилась. Кошка приготовилась к войне.

- Ах так! Невеста, значит?! Так и сказал?! И прям при Дамиане! Ну гад, какой же он гад! – она спрыгнула на пол. – Сиди тут. Пойду расцарапаю Ричи морду и сразу вернулась.

- Еще в тапки нагадь. Воительница.

Я откинулась на подушки и воззрилась на голубое небо, которое хорошо просматривалось в окно. Полупрозрачные облака вносили особую пикантность насыщенному цвету, мне даже показалось, что без них небо выглядело бы скучнее. Совсем, как жизнь у Маруси. Она тоже наполняла обыденность облаками: невесомыми, ажурными или, наоборот, грозовыми, тягучими. Вот и сейчас, рвалась в бой, не удосужившись все хорошенько продумать.