– Доброй, – осторожно согласился он, решив быть вежливым, несмотря на то, что, вполне вероятно, умрет после общения с визитером.

– Где она? – прозвучал следующий вопрос, озадачивший проснувшегося еще больше.

Кто именно эта самая «она»? Жена? Зачем она понадобилась незнакомцу? Он осторожно скосил глаза в сторону голоса, но увидел только неясный силуэт нагло расположившегося на краю кровати гостя. В ночи блеснули глаза. Кажется, яркие сапфировые. Необычные.

– Кто? Жена? – на всякий случай уточнил лорд Варденэль. – Так ее нет дома. Уехала. Вернется не ранее чем через неделю.

– Рад за нее, – оценил способность хозяйки дома наносить своевременные визиты незнакомец. – Но скажите на милость, лорд Варденэль, зачем мне нужно знать такие подробности о вашей супруге? Пусть она хоть кругосветное путешествие совершит – на здоровье. Меня интересует другая леди.

– Прекрасно, – резюмировал эльф, которого еще больше запутали и заинтриговали желания незваного гостя.

«Интересно, кто эта леди? Ради которой некто умудрился проникнуть в одну из самых охраняемых спален клана Тигриных всадников? – подумал он. – Кто-то явно очень дорого заплатил за этот визит, выбрав в исполнители профессионала высокого класса».

– Что ж, если вы не собираетесь вонзать в меня кинжал прямо сейчас, предлагаю выпить по бокалу вина, и вы расскажете, что за леди побудила вас на штурм моего дома. У меня нешуточная охрана, знаете ли, – как можно более спокойно предложил лорд Варденэль, не особо рассчитывая, что незнакомец примет предложение.

– Охрана? Не заметил, – иронично хмыкнул визитер, мягко (так, что ни одна пружина не скрипнула) соскользнул с кровати, уверенно направился к столику, где в окружении рюмок стояли графин с вином и ваза с фруктами. – Надеюсь, вы не станете делать глупостей? Кинжал в спину – очень неприятная вещь и долгожительству не способствует.

Варденэль осторожно перевел дыхание. Отсутствие неприятного ощущения от острой стали у собственного горла вызвало в душе некоторую эйфорию. Конечно, опасность еще не миновала, но шансы выбраться из этой ситуации живым значительно возросли. Глупостей делать он не собирался. Зачем? Интуиция подсказывала ему – воин, который не замеченным проник в его покои, не позволит сбежать. Как и не мог не отметить, что незваный гость хорошо ориентируется в его доме, а значит, либо бывал здесь раньше, либо видел в темноте не хуже кошки. Хозяину дома ничего не оставалось, кроме того, как последовать за визитером. Он опустил ноги с кровати, поправил темно-синие пижамные штаны и, не утруждаясь поиском домашней обуви, присоединился к гостю.

– Вы позволите? – спросил чисто из вежливости, чем реально интересуясь мнением собеседника, затепливая свечки в канделябре.

Тем не менее гость снизошел до ответа:

– Разумеется. Не разливать же благородный напиток на слух. Пролить можно.

Незнакомец оказался эльфом. Возможно, полукровкой. Его уши скрывал плотный капюшон черного облегающего одеяния. Кинжал и меч на поясе покоились в темных ножнах. Их ручки были затянуты черной кожей, чтобы случайным отблеском не выдать своего обладателя. Кожу лица покрывал какой-то густой состав, вероятно, с той же целью. На темном лице неожиданно смотрелись глаза с ярко-сапфировой радужкой. Такие увидишь, надолго запомнишь. Варденэль разлил вино по бокалам твердой рукой, не позволив ни одному мускулу дрогнуть, выдав волнение.

– Без ложной скромности замечу, что вино великолепно. Мы сами выращиваем для него виноград. Моей жене в приданое дали несколько лоз. Почва в родовом имении не особенно приспособлена для виноградарства, и большинство саженцев погибло, но у тех, что остались, великолепные ягоды, и вино получается отменное.